המרגל אלי כהן כחבר במסדר הבונים החופשיים

סיפורו של המרגל הישראלי אלי כהן מוכר לכל ישראלי אך עובדת היותו חבר במסדר הבונים החופשיים מוכרת פחות.

אלי כהן היה חבר המסדר הבונים החופשיים בעיר הולדתו באלכסנדריה, מצרים. שם הלשכה (מקום מפגש של בונים חופשיים) שבה הוא היה חבר היה "אגליטה" (שוויון בצרפתית). הבונה החופשי שהמליץ עליו ללשכה היה איש עסקים בריטי שחי באלכסנדריה בשם ג'יימס הליפקס שבאותם ימים ניהל חברת ספנות שהקים אביו. כך, למשל, נכתב במאמרו של החוקר הבריטי ווסלי בריטון "תיק אלי כהן: שורשי מרגל":

"ג'יימס הליפקס, אזרח בריטי שחי באלכסנדריה, סיפר שהוא צירף את אלי כהן אל לשכת הבונים החופשיים בשם "אגליטה" במהלך שנות ה-50."

עדות נוספת לכך היא התיאור שנתן אחיו הביולוגי של אלי כהן, אברהם כהן, לעיתון מעריב בישראל על אחת החופשות של אלי כהן בישראל ממשימת הריגול שלו:

"אבל את אברהם סקרנה במיוחד המזוודה הקטנה שהביא איתו. פעם פתח אותה וגילה חומר של הבונים החופשיים. כשהרים את הראש, ראה את אלי עומד מעליו: "מוצאת חן בעיניך המזוודה שלי?", שאל בחיוך."

אך מתברר שבנוסף לפעילות רגילה של בונים חופשיים, אלי כהן וג'יימס הליפקס פעלו יחדיו בלשכת הבונים החופשיים כדי להעביר באופן מחתרתי נשק צבאי לצה"ל. לפי עדויות, כהן והליפקס גייסו כספים דרך אחים בלשכת "אגליטה" באלכסנדריה כדי לרכוש כמויות גדולות של נשק שנשאר מקרבות מלחה"ע השנייה. לאחר מכן, הם ניצלו את המשאבים שעמדו בפני חברת הספנות שניהל אביו של הליפקס כדי להבריח את הנשק לישראל. עדות לכך נתן אחיו הביולוגי של אלי כהן, אברהם כהן, בהרצאה במרכז דהאן:

"חברותו של אלי בלשכת הבונים החופשיים לא הייתה למראית עין, הוא גייס כספים שם. בקורות חייו הוא ציין אדם בשם ג'יימס הליפקס כממליץ עליו.....ואח"כ שמעתי ממנו כי הם היו מגייסים כספים ביחד משדות אל-עלמיין, אזור הקרב בין מונטגומרי ורומל במלחה"ע ה-2, היו שדות של תחמושת זרוקים שם והבדואים היו סוחרים בהם והיו ממלאים ארגזים. ואביו של אותו ג'יימס הליפקס היה מנהל בחברת ספנות בשם helenik meadeterenian line והם העבירו בארגזים תחמושת ונשק לישראל עוד לפני שאלי עלה ארצה"

ב-17.11.2015 אחד ממסדרי הבונים החופשיים בישראל בשם - הלשכה הגדולה "ירושלים" קיים ערב הוקרה לכבוד האח אלי כהן ז"ל. הערב נערך במרכז למורשת המודיעין ובו נחשפו פרטים רבים שלא היו ידועים עד כה אורחי הכבוד של הערב היו בני המשפחה של אלי כהן ז"ל. ואחיו אף גולל את הפרשה מנקודת המבט הפרטית הכאובה כל כך. בערב נערך טקס אזכרה ייחודי לבנייה החופשית לזכרו של בונה חופשי שנפטר הנקרא "שרשרת פתוחה".

את הטקס הנחה הנשיא הגדול של הלשכה הגדולה "ירושלים", מר מרדכי צבירן, ובוים על-ידי הבונים החופשיים מיקי יוסף וניר ווילד.

בנוסף לכך, בשיאו של הערב הוכרז על-ידי הנשיא הגדול של הלשכה מוטי צבירן על הקמת לשכה חדשה של בונים חופשיים – על שמו של אלי כהן.