מטוסי תקיפה של חה"א האפגני פעלו בראשונה

מטוסי תקיפה טורוב-פרופ אֵי-29 סופר טוּקאנו של חיל-האוויר האפגני פעלו בראשונה. כך הודיע ביום חמישי דובר של בעלות הברית בקאבול, בירת אפגניסטן. בריגדיר-ג'נרל צ'ארלס קליוולנד מהצבא האמריקני, דובר כוחות נאטו באפגניסטן, לא מסר בדיווח וידאו לפנטגון מה היה טיבה של התקיפה, שביצעו הטייסים האפגניים, שהוכשרו על-ידי האמריקנים למשימותיהם. גם לא פירט היכן הייתה התקיפה ומה השיגה.

ארבעה מטוסי טורבו-פרופ טוקאנו הגיעו לאפגניסטן בחודש ינואר, והוצבו בשדה שצבאי ליד נמל התעופה הבינלאומי חמיד קארזאי בפאתי קאבול. ארצות-הברית תממן הספקת עשרים מטוסים טוקאנו לאפגניסטן בעסקה, ששוויה 427 מיליוני דולר, עד שנת 2018. שמונה טייסים אפגניים השלימו את הכשרתם בשנה שעברה בהדרכת טייסים אמריקניים בבסיס חיל-האוויר האמריקני מוּדי בג'ורג'יה.

מטוסים טוקאנו מתוצרת חברת אֶמברה-אייר הברזילאית וחברת סיירה נוואדה האמריקנית נועדו לסיוע קרוב. הם נושאים בגחונם תותח 20 מ"מ ושני מקלעים 0.5 אינטש מתחת לכנפיהם. ניתן לחמשם בכוורות של רקטות 70 מ"מ, והם יוכלים לשגר פצצות חכמות. מטוסים טוקאנו זכו במכרז שערורייתי כשמולם התחרו מטוסים אֵי-טי-6-בי טקסאן 2 של הוֹקר ביצ'קראפט.

בחודש שעבר סיימו הטייסים האפגניים אימון טקטי באש חיה מחוץ לקאבול. בתום האימון אמר מיג'ור-ג'נרל והב ורדאק, מפקד חיל-האוויר האפגני, שמטוסיו יתחילו לפעול בקרוב.

מאסוּם סטאניקזאי, שר ההגנה האפגני, אמר בחודש שעבר, שמטוסי ארצו יופעלו בראשונה נגד מטרות טאליבן במחוז הלמנד בדרום-מערב המדינה, שבו לוחמים כוחות ההגנה של ארצו. הלמנד הנו בירת ייצור האופיום באפגניסטן, וכעת פורח המחוז בוורוד.

בינתיים נמסר, כי לאשקר גאה, בירת מחוז הלמנד בימי הבריטים, עומדת ליפול בידי טאליבן. מאז פברואר מסייעת הדיוויזיה ההררית 10 האמריקנית לכוחות הממשל עם כוחות מיוחדים אמריקניים ועם סיוע אווירי אמריקני לבלום את טאליבן באזור. גנרל קליוולנד מסר, כי האמריקנים והאפגנים הצליחו לבלום הקמת מדינה עצמאית של דאעש במזרח אפגניסטן.