נורתרופ זכתה במכרז המפציץ החמקן

הפנטגון הודיע ביום שלישי בערב, כי חברת נורתרופ-גרומן זכתה במכרז ענק לתכנון המפציץ החמקן ארוך-הטווח האמריקני ולייצורו. היא הביסה את בואינג ואת לוקהיד-מרטין, ששיתפו פעולה במכרז. שתי המפסידות טרם הודיעו האם יערערו על ההחלטה.

ערך החוזה 21.4 מיליארדי דולר - המכרז הגדול ביותר של הפנטגון מאז פרויקט מטוס-הקרב אף-35.

המפציץ המתקדם יהיה חמקן, ויוכל לפעול מארצות-הברית גופא נגד כל מטרה בעולם. הוא יוכל לחדור מערכי הגנה נ"מ, מערכות שיבוש אלקטרוניות ומערכים ללוחמת מידע. יותקנו בו מערכות מתקדמות לבקרת חימוש ולכיונונו ויוטמעו בו מערכות-נשק מתקדמות.

לחיל-האוויר האמריקני יש 76 מפציצים ארוכי-טווח בי-52 סטראטו-פורטרס, 63 מפציצים בי-1 לאנסר ו-20 מפציצים בי-2 ספיריט. רוב צי המפציצים ארוכי-הטווח הזה מיושן, ואינו מסוגל להתמודד עם איומים אוויריים ועם אמצעים מתקדמים נ"מ. החיל מתכוון לרכוש 100-80 מפציצים מתקדמים, שכל אחד מהם יעלה יותר מ-560 מיליוני דולר, כדי להחליף את צי המפציצים בי-52 וחלק מצי המפציצים בי-1. הם ייכנסו לשירות מבצעי בשנת 2025. הסדרה הראשונה של המטוסים תכלול 21 מטוסים.

נורתרופ ייצרה את המפציצים בי-2, והחוזה יאפשר לה לשמור את מקומה בקרב יצרניות המפציצים ארוכי-הטווח.