נמצאה מוטציה בגן הגורמת לסרטן

התגלה אחד הגנים המובילים בסוג מסוים, קטלני במיוחד, של מלנומה. הגן שהתגלה, משתייך לקבוצת גנים אשר מדאכים גידולים סרטניים, ואילו המוטציה גורמת להפחתה בתפקודו, מה שמאפשר לסרטן להתפתח. על-פי המחקר, מתרחשת בו מוטציה ב-5.4% מהמקרים של מלנומה, והוא אינו מתבטא ביותר מ-35% מהחולים במחלה זו. כך עולה ממחקר שנערך במכון ויצמן למדע.

פרופ' ירדנה סמואלס וקבוצתה, במחלקה לביולוגיה מולקולרית של התא, חיפשו גנים המדכאים גידולים במאגר המלנומה של המעבדה, הכולל נתונים על גנומים של יותר מ-500 חולים.

המדענים מצאו, כי הגנומים של חולי מלנומה כללו מוטציות במספר גנים הידועים כמדכאי גידולים, אך בין הממצאים בלט גן אחד חדש, הקרוי RASA2. המדענים ביצעו סדרת ניסויים שנועדו לגלות את תפקידו המדויק של גן זה. הם שיבטו גם את החלבון הרגיל שהגן מקודד, וגם את הגרסה המוטנטית שלו, השכיחה ביותר, כדי לגלות את השפעותיהם על תאי מלנומה.

נמצא כי RASA2 מבצע בקרה על חלבון מפתח בתא הקרוי RAS וחלבון זה גורם לגידול בלתי-מבוקר של תאים. כאשר החזירו המדענים לתאים בעלי המוטציה בחלבון RASA2 את היכולת להפיק אותו, חדלו התאים הסרטניים להתרבות, ובסופו של דבר מתו.

נמצא, כי תוחלת החיים אצל החולים שמסלול ה-RAS אצלם פגום, קצרה מזו של החולים בסוגים אחרים של מלנומה. עד עתה לא הצליחו מדענים ליצור תרופות המשפיעות על מסלול זה.

לדברי פרופ' סמואלס: "שיבושים במסלול ה-RAS נפוצים ביותר בסרטן. גילוי מנגנון חלופי להפעלת המסלול הזה, עשוי לעודד ריבוי מחקרי המשך בכיוון זה, ולהוביל לתוצאות בעלות משמעות רפואית. אנחנו נתמקד כעת ב-RASA2 כדי למצוא עם אלו חלבונים הוא מתקשר בתאים בריאים ובתאי מלנומה, וכן בדרך שבה התאים מגיבים לטיפולים ממוקדים".

רנד ארפה, תלמידת מחקר בקבוצתה של פרופ' סמואלס, והמחברת הראשונה של המאמר המדעי, ציינה: "רוב הטיפולים הממוקדים בסרטן פועלים היום באמצעות חסימה של חלבונים גורמי סרטן בעלי פעילות יתר. אך פעילות פחותה של הגן מדכא הסרטן RASA2, הנובעת ממוטציה בגן זה, תורמת גם היא להתפתחות מלנומה. לכן בכוונתנו להמשיך לגלות את מסלולי הפעילות של הגן".

ממכון ויצמן נמסר, כי גילויים אלה עשויים לפתוח פתח להבנת הצמיחה וההתפשטות של מלנומה, ובעתיד אולי גם לפיתוח כיוונים חדשים לטיפול במחלה.

ד"ר נואר קוטוב, חוקרת בתר-דוקטוריאלית בקבוצתה של פרופ' סמואלס שהשתתפה במחקר: "חקר הגנים מדכאי הגידולים הוא חיוני בביולוגיה של הסרטן". לדבריה, "קיים צורך דחוף לזהות פגמים גנטיים במלנומה אשר יכולים להוות מטרה לתרופות. הבנת המוטציות האלה היא צעד ראשון בחשיפת מנגנונים האחראים לצמיחת מלנומה".