ארה"ב החלה לפרוס סוללות פטריוט ונ.מ. בשדות התעופה

ארצות הברית החלה לפרוס (יום ד', 24.12.03) סוללות נ.מ. וטילי פטריוט סביב הבירה וושינגטון, ומתקנים חשובים העלולים להוות מטרה לפיגועי טרור. כמו כן, נעשה מאמץ ביטחוני ומודיעיני לסכל חטיפת מטוסים אזרחיים, העלולים לשמש לפיגועי ראווה. על-פי הדיווחים, סוללות טילי נ.מ. נפרסו גם בשדרה החמישית במנהטן ומטוסי קרב מפטרלים ללא הפסקה מעל שמי העיר.

השר לביטחון פנים בארה"ב, טום רידג', אשר אחראי על העלאת רמת הכוננות במדינה ביום ראשון, מזהיר מפני פיגוע אפשרי במהלך חג המולד, בסדר גודל של הפיגוע ב-11 בספטמבר או אולי אף גרוע מזה.

רידג' אמר, כי ישנן סיבות להאמין שארגון אל-קאעידה ינסה לחזור על שיטות הפעולה, בהן השתמש נגד ניו-יורק ו-וושינגטון לפני כשנתיים, של חטיפת מטוס וביצוע פיגוע-ראווה תוך ריסוקו על מבנים חשובים.

גורמים אמריקנים רשמיים, עומדים על-כך כי קיימת תמימות דעים בממשל על מהיימנותו של המודיעין לגבי פיגועים אפשריים, אך מקור מודיעיני בוושינגטון אמר, כי מספר גורמים רשמיים מה-CIA מאמינים כי רידג' מגזים בהערכתו את האיום על ארצות הברית.

"קיימים חילוקי דעות בנושא", אמר המקור, המקורב לגורמים הרשמיים ב-CIA. "אין מידע מאומת על פיגוע בארצות הברית עצמה. המידע הקיים, מצביע על התקפות אפשריות בסעודיה או בחצי האי ערב".

אמש, הודיעה השגרירות האמריקנית בבחריין, כי יש בידה מידע מודיעיני על תקיפה אפשרית במדינות המפרץ הפרסי "בין היום ובין ה-2 בינואר 2004".

נראה, כי ההחלטה להעלות את רמת הכוננות התעוררה, בין היתר, בעקבות מידע מודיעיני מהגיע מבריטניה, טורקיה ותימן.

חלק מהמידע מצביע על-כך, שאנשי אל-קאעידה אומנו, זכו ברשיון טיס ומועסקים כטייסים בחברות תעופה זרות. מידע זה מעורר, כמובן, את תסריט האימים של טיסה אזרחית שתהפוך למשימת התאבדות ברגע האחרון, כשאין סיכוי לעצור אותה.

איום אפשרי נוסף הנבחן כעת, הוא השימוש בטייסים מאומנים לחטיפת מטוס מסחרי שארצות הברית היא יעדו, ממדינה בה אמצעי הבטיחות אינם נוקשים מספיק. וושינגטון היתה בקשרים עם קנדה ומכסיקו, בניסיון להבטיח כי המדינות השכנות לה מתגברות את אמצעי הבטיחות הננקטים בשדות התעופה, אל מול האיום האפשרי.

בנוסף לפריסת הטילים החשאית סביב וושינגטון ומטרות אחרות, בהן גם תחנות גרעיניות, הגביר חיל האוויר האמריקני את הפטרולים של מטוסי הקרב, במיוחד מעל החוף המזרחי ומעל ניו-יורק.

חיל הים הבריטי הורה לספינות הקרב לצאת מהנמלים ולשוט סביב האיים הבריטיים. בחלק מבירות אירופה הוצאו הטנקים ממחסני החירום והועמדו במצב כוננות.