רמת הכוננות בארה"ב הועלתה לכתום

השר לביטחון פנים בארה"ב, טום רידג', הודיע (יום א', 21.12.03) באופן רשמי על העלאת רמת הכוננות בארה"ב לכתום, דרגה אחת מתחת לדרגה הגבוהה ביותר.

בנאום שנשא היום, הסביר רידג' כי המניע לכך הוא העלייה המשמעותית בהתרעות לפיגועים, וכן איומים מצד גורמים קיצוניים לבצע התקפות שיעלו בגודלן על פיגועי ה-11 בספטמבר.

רידג' אמר, כי "ארגון אל-קאעידה ממשיך לגייס מטוסים נגד ארה"ב, שיכולים להתפוצץ במטרות אמריקניות. הפעולה שלנו נועדה לסכל את מאמציהם ולהכשילם, אך אני מזכיר לכולם גם בעבר כבר הועלתה דרגת הכוננות לדרגה גבוהה, כאשר כתום היא אינה הדרגה הגבוהה ביותר".

בערב שבת, דיווחה רשת ABC על מידע חדש שהגיע לגורמי הביטחון בארה"ב, על-פיו מתכננים ארגוני טרור, ובראשם אל-קאעידה, לבצע פיגועים תוך כמה ימים (ערב חג המולד) בוושינגטון, ניו יורק ובלוס אנג'לס.

המידע הגיע מכמה גורמים: יירוט שיחות באזור המזרח התיכון, חקירת עצורים, ומידע מוכמן שהגיע מכמה גורמי מודיעין במזרח התיכון. החשש עתה הוא הן מפיגועי התאבדות והן מפיגועי מטען גדולים.

רשת הטלוויזיה אל-ג'זירה פרסמה קלטת נוספת (יום ו'), ובה מאיים בכיר בארגון אל-קאעידה בביצוע פיגועים נוספים. גם בערב חג המולד של השנה שעברה הגיע מידע דומה, שגרר העלאת הכוננות בארה"ב ל"כתום".