נזקי השיתוך במטוסים אף-18 מפתיעים

נזקי שיתוך (קורוזיה) בצי מטוסי-הקרב אף-18 הורנט הפתיעו את ראשי חיל הים וחיל הנחתים האמריקניים - אומר אדמירל מייקל מנזיר, האחראי ללוחמה אווירית בחיל הים האמריקני.

חיל הים והמארינס מתכננים להגדיל את תוחלת החיים המבצעיים של המטוס, שנכנס לשירות בשנות השמונים, מששת אלפי שעות טיסה לעשרת אלפי שעות עקב האיחורים בהשלמת מטוס-הקרב המתקדם אף-35.

כתוצאה מההחלטה נבדקו המטוסים מדגם הורנט, ונמצאו בהם נזקים בלתי-צפויים משיתוך, שלא מאפשרים תיקון והחלפה, אלא מחייבים להוציא את המטוסים משירות.

לחיל הים ולמארינס יש כ-620 מטוסים הורנט מהדגמים איי ו-די - בנוסף לצי מטוסים מתקדמים מהדגמים אִי ו-אף, הנקראים סופר הורנט. במטוסים, שנתגלו בהם נזקי שיתוך לא גדולים מדי, הוחלפו חלקים ומכללים, כדי שיוכלו להמשיך לטוס. נזקי השיתוך הפתיעו את אנשי התחזוקה כיוון שבבניית המטוס השתמשו בהרבה מאוד חלקים מחומרים מרוכבים ולא בחלקי מתכת כמו במטוסים קודמים של החיל (איי-7 קורסייר, איי-6 אינטרודר ואפילו אף 14 טומקט).

אנשי התחזוקה נאלצו לבדוק כל מטוס, והחליט על גורלו ועל הטיפול הראוי. מעריכים, כי יותר ממאה מטוסים הורנט - שווה-ערך לשלוש טייסות - יושבתו עקב השיתוך עד שנת 2020.

שני החילות מתקשים להתמודד עם ההוצאות הגדלות לתחזוקת מטוסיהם המתיישנים.

בסוף השנה ייכנסו מטוסים ראשונים מדגם אף-35-בי לשירות מבצעי במארינס. חיל הים האמריקני יקבל את דגם סי של מטוס-הקרב המתקדם רק בסוף 2018, או בתחילת 2019.