הייגל: דרוש מפציץ אסטרטגי חדש

ארצות-הברית צריכה מפציץ אסטרטגי חדש, שיחליף את המפציץ החמקן בי-2 ספיריט - קבע צ'אק הייגל, שר ההגנה היוצר של ארצות-הברית, במהלך סיורי פרידתו ממשרד ההגנה ומהכוחות המזוינים האמריקניים.

לדעת השר הייגל, חיוני לשמור על פער ההרתעה, הקיים כיום באמצעות צוללות, טילים ומטוסים, ואת זה ניתן לעשות רק באמצעות מפציץ אסטרטגי מתקדם. הוא אמר את הדברים בבסיס האוויר וייטמן במיסורי לאחר שנפגש את המשרתים בבסיס.

בקיץ שעבר נפתחה תחרות בין יצרניות המטוסים האמריקניות על מפציץ אסטרטגי. משתתפים בה נורתרופ גרומאן, שפיתחה את בי-2, ומולה שילוב של בואינג ושל לוקהיד מרטין. בואינג פיתחה את בי-52, קודמו של המפציץ. נראה, כי חיל-האוויר יחליט באביב להזמין שמונים-מאה מפציצים מתקדמים, שכל אחד מהם יעלה יותר מחצי מיליארד דולר.

התוכנית האסטרטגית של חיל-האוויר האמריקני מושתתת על שלושה מטוסים מתקדמים: מטוס-הקרב אף-35, המכלית קי-סי-46 והמפציץ האסטרטגי החדש.