אז מי אתם, רב"טים וולש וסקרלט?

בחפירות של רשות העתיקות בצומת האלה, נחשף לאחרונה מקווה טהרה מימי הבית השני. בסמוך אליו, נחשף מאגר מים עצום שעל תקרתו חרוטות כתובות שנעשו בידי חיילים אוסטרליים ששהו במקום במהלך מלחמת העולם השנייה.

בחפירות נחשף מקווה טהרה ובו חמש מדרגות חצובות בסלע, כאשר המדרגה החמישית שימשה ספסל לישיבה על שפת בריכת הטבילה. במקום נמצאו שברי כלי חרס מפוארים מהמאה השנייה לספירה, בהם נרות, כלים ממורקים בצבע אדום, פך וסירי בישול.

לדברי יואב צור, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, נראה כי במהלך המאה השנייה לספירה המקווה יצא מכלל שימוש, ייתכן אף שעל-רקע אירועי מרד בר כוכבא.

דרומית למקווה, נחשף פתח חצוב בסלע, שנראה כי שימש כניסה למאגר מים רחב ידיים. נראה כי בשלב קדום, היה המאגר קטן יותר, ושימש בתור 'אוצר' למקווה. כאשר המקווה חדל לשמש לתכליתו המקורית חלל המאגר הורחב לממדיו הגדולים, ולידו אף נבנה משטח רחב שהקל על שאיבת מים.

עדות מתקופת מלחמת העולם השנייה

במהלך החפירה, הופתעו הארכיאולוגים לגלות גם ממצאים מסקרנים בני ימנו: כתובת חרוטה שנמצאה בתקרת מאגר המים, העידה על כך שהמקום היה חשוף עד לשנות ה-40 של המאה -20. הכתובות נקראו על-ידי אסף פרץ, ארכיאולוג והיסטוריון מרשות העתיקות, ולדבריו "בין היתר זוהו שני שמות שנחרטו בסלע באנגלית: Cpl Scarlett ו-Walsh. בסמוך לשמות, נחרטו ראשי התיבות RAE ושני מספרים - NX9168 ו-NX7792. מתחת לכתובות, הופיע התאריך 30/05/1940. מכיוון שראשי התיבות CPL מציינים את הדרגה Corporal (רב"ט), ניתן היה להסיק כי מדובר בחיילים שרצו להשאיר במקום את חותמם. בירור העלה, כי המספרים שנחרטו בפנים המאגר הינם מספריהם האישיים, וכי RAE פירושו Royal Australian Engineers (חיל ההנדסה האוסטרלי).

חיפוש בארכיון ממשלת אוסטרליה העלה את הפרטים הבאים: רב"ט פיליפ ויליאם סקרלט, נולד במלבורן ב-1918, התגייס לצבא בשנת 1939, שרד את המלחמה ונפטר ב-1970, מעט לפני יום הולדתו ה-52. חברו, פטריק רפאל וולש, נולד ב-1910 בקווארה, התגייס ב-1939, שרד את המלחמה, ונפטר בשנת 2005, בגיל 95. נראה שהשניים השתייכו לכוחות הדיוויזיה השישית האוסטרלית, אשר שהתה בארץ בימי המנדט הבריטי לצורך אימונים לפני שליחתה ללוחמה בצרפת. מכיוון שצרפת נכנעה בטרם היו הכוחות מוכנים, הם נשלחו לבסוף למצריים באוקטובר 1940, ושם נלחמו בחזית המדבר המערבי"
הארכיאולוגים מוסיפים, כי "אם קרוביהם של אותם אנשים אלה מתוודעים לסיפור, נשמח שייצרו עימנו קשר ונשתף אותם בדרישת השלום שהותירו להם סקרלט וולש".

פרץ מוסיף, כי "בסריקה במקום, נמצאו זנבות של פצצות מרגמה בריטיות, ו-27 תרמילי כדורים, אשר שישה מתוכם יוצרו באוסטרליה ונורו באזור".

בעקבות הגילוי פנתה רשות העתיקות לחב' נתיבי ישראל וזו הסכימה לשנות את תוכנית הצומת, על-מנת לשמר את הממצאים במקום ולשקמו כחלק מהנוף שבצד הדרך.

צילום: מקווה הטהרה [צילום: אסף פרץ, באדיבות רשות העתיקות]