משרד האוצר הורה להקפיא את ההשקעות בפיתוח משק המים בערבה

משרד האוצר הורה (א', 30.11.03) לנציבות המים להקפיא את ההשקעות בפיתוח משק המים בערבה. על ההחלטה הודיע המשרד לעודד פיקסלר, מנהל אגף הפיתוח בנציבות המים בנימוק של העלות הגבוהה של יצירת מקורות מים חדשים בערבה. ההחלטה התקבלה באופן חד-צדדי בלי דיון עם התושבים כיצד יוכלו לפתח את החקלאות בלי מקורות מים חדשים.

מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל, יוסטה בלייר, קרא למשרד האוצר לחזור בו מהחלטתו. "עבור תושבי הערבה החקלאות היא מקור הפרנסה הכמעט יחידי. הם אינם מקיימים את החקלאות רק בשביל עצמם. הם מבצעים משימה לאומית ראשונה במעלה של ישוב חבל ארץ שהיה שומם עד לבואם. בימים שבהם יש סחף של חקלאים באזורים אחרים בארץ המעונינים לנטוש את המשקים ולהפסיק את העבודה בחקלאות, באים תושבי הערבה ומבקשים להרחיב את היקפי הגידול והדור הצעיר מעונין אף הוא להשתלב בחקלאות - למה צריך להקשות עליהם את החיים?", דברי בלייר.

רכז המים בהתאחדות חקלאי ישראל, יורם תמרי, אמר שהחלטת משרד האוצר קוטעת במחי יד את כל תוכניות המתיישבים לפיתוח החקלאות. שטחי חקלאות שלמים שהוכשרו ורושתו בציוד השקיה בהשקעה של מיליוני שקלים וקידוחים שכבר בוצעו יוותרו כאבן שאין לה הופכין בלי מערכת להובלת המים. בלי מים לא תהיה חקלאות ולא יהיה יצוא.

בשנים האחרונות הפכה הערבה להיות אחד ממרכזי החקלאות הגדולים במדינת ישראל. היקף היצור החקלאי בערבה נאמד בחצי מיליארד שקל, בעיקר של ירקות ופרחים. מתוכם 90% מיועדים ליצוא לחו"ל. החקלאות בערבה מתבססת על מים מליחים שאין להם כל חלופה אחרת. הפסקת ההשקעות תביא לאי ניצול של מים אלו ולעצירת תנופת הפיתוח של החקלאות בערבה.