חיית המחמד החדשה שמשגעת את אמריקה

הם בעלי חיים זעירים עם פרצופים חמודים. הם מכוסים בקוצים. הם מגלגלים לכדורים קוצניים, כאשר הם מפחדים. חיית המחמד האידיאלית?

הפופולריות של קיפודים כחיית מחמד ביתית גדלה בהתמדה ברחבי ארצות הברית, למרות חוקים בלפחות שש מדינות האוסרות או מגבילות את גידולים בבתים.

המגדלים אומרים כי המגמה מונעת בחלקה על-ידי העובדה כי קיפודים דורשים פחות תחזוקה מכלבים וחתולים, ומכיוון שהם פולטים מעט מאוד ריח - בניגוד חריף למכרסמים ולארנבים. הם במידה רבה גם היפואלרגנים ומעדיפים להתבודד, מה שהופך אותם אידיאליים אנשים בעלי אורח חיים עמוס.

המשיכה לבעלי החיים אלה החלה אולי דרך משחק וידאו - "סוניק" הוא קיפוד כחול שרץ במהירות ומתכדרר כדי לתקוף את אויביו - אבל המגמה התפשטה אל עבר אנשים החולקים תמונות של חיות המחמד האלה במדיה החברתית ובמקומות אחרים באינטרנט.

לחשבון אינסטגרם אחד שהוקם על-ידי הבעלים של קיפוד בשם בידי מאורגון יש כמעט 370,000 עוקבים, ואילו המגזין נשיונל ג'יאוגרפיק הקדיש את תמונת השער של גיליון אפריל שלו לקיפוד, כדי להמחיש את המגמה הגוברת לבעלות על בעלי חיים אקזוטיים.

המגדלים בדרך כלל מתחילים להחזיק בידיהם את צאצאי הקיפודים זמן קצר בכל יום החל מימים ספורים לאחר הלידה שלהם, בניסיון לגרום להם להתרגל לבני אדם. הדבר מסייע לקשור את הקיפודים הצעירים לבעליהם.

בעלי החיים אסורים לגידול בשש מדינות ובוושינגטון הבירה, מסיבות שונות, כגון היותם מחוץ לסביבת הגידול הטבעית שלהם ועד לחששות שהם עלולים ליצור אוכלוסיית בר.

קיפודים עלולים גם להשיל מעצמם את חיידק הסלמונלה, הגורם לסיכון בריאותי לילדים צעירים ולאנשים מבוגרים בעלי מערכת חיסונית מוחלשת.

בעלי חיות המחמד יכולים למזער את הסיכון על-ידי שטיפת ידיהם מייד לאחר הטיפול בקיפודים, על-ידי ניקיון הכלובים שלהם או על-ידי האכלה ישירה שלהם.

לתופעה יש גם צד מכוער. בצד השני של האוקיינוס, שגם בו תפסה התופעה תעוצה, ארגון למען זכויות בעלי חיים בבריטניה, דיווח כי זורמים אליו לאחרונה המוני קיפודי פיגמי נטושים, לאחר שבעליהם מאסו בחמידותם לאחר זמן מה.