נחשפה כנסייה מרכזית ובה פסיפס מרשים

ממצאים ארכיאולוגיים מרשימים שכללו כנסייה מרכזית בת 1,500 שנה שבה פסיפס מפואר וחמש כתובות, נחשפו במסגרת חפירות הצלה של רשות העתיקות לפני עבודות פיתוח של רשות מקרקעי ישראל להרחבת מושב אלומה שבמועצה האזורית שפיר, ליד צומת פלוגות. את החפירות ניהלו הארכיאולוגים ד"ר דניאל וורגה וד"ר דוידה דגן, והן מומנו על-ידי רשות מקרקעי ישראל.

לדברי ד"ר דניאל וורגה, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות: "במקום נתגלה מבנה בזיליקה מרשים, שאורכו 22 מטר ורוחבו 12 מטר. המבנה מחולק לאולם מרכזי ולשני אולמות צדדיים שהופרדו בעמודי שיש. בחזית המבנה חצר פתוחה רחבת ידיים (אטריום), מרוצפת ברצפת פסיפס לבנה ובור מים. מהחצר נכנסים לאולם מלבני רוחבי (נרטקס) שרוצף ברצפת פסיפס עדינה המעוטרת בדגמים גאומטריים צבעוניים ובמרכזה, מול הכניסה לאולם הראשי, כתובת הקדשה בשפה היוונית בעלת 12 שורות, בה מוזכרים מריה וישו, ותורם הכסף לבניית הפסיפס".

אגן הים התיכון

במהלך החפירות נחפר גם בית יוצר לכלי חרס - בעיקר לקנקנים, ונמצאו ממצאים רבים ובהם: אמפורות, סירי בישול, קדרות, קערות ונרות שמן מגוונים. כמו-כן, התגלו באתר כלי זכוכית הטיפוסיים לתקופה הביזנטית. ממצאים אלו מעידים על תרבות מורכבת ועשירה במקום.

כנסייה זו היא חלק מיישוב ביזנטי גדול ומרכזי שהתקיים באזור. היישוב שוכן לצידה של הדרך הראשית שחיברה בין אשקלון שלחוף הים במערב ובית גוברין וירושלים במזרח. לאורכה של הדרך נחשפו בחפירות רשות העתיקות יישובים נוספים מתקופה זו, בהם לא נמצאו כנסיות. ייתכן שהכנסייה שנחשפה עתה שימשה כמרכז פולחן נוצרי עבור כל יישובי הסביבה. באזור נמצאו גתות ובתי יוצר לכלי חרס המעידים על כלכלת תושבי האזור בתקופה הביזנטית שהתפרנסה מייצור יין וייצואו דרך חוף הים לכל אגן הים התיכון.

באשר לעתיד האתר, הוחלט כי הוא יכוסה ויישמר לדורות הבאים. הפסיפס המרהיב שהתגלה ישומר, יוצא מהשטח ויוצג לציבור באחד מהמוזאונים או מאתרי הביקור באזור.