האם תרופה לאפילפסיה תנצח את האיידס?

האם תרופה ניסיונית שפותחה לטיפול באפילפסיה יכולה לעצור את וירוס האיידס? מחקר מעבדתי מוקדם מרמז כי הדבר אפשרי, והחוקרים מחכים לרגע בו יוכלו לבחון אותה בניסויים בבני אדם. המדענים גילו את הפוטנציאל של התרופה לאחר שחשפו מידע על הדרך בה הם מאמינים כי ה-HIV פוגע במערכת החיסונית וגורם לאיידס.

כאשר התרופה נבדקה ברקמות של בני אדם במעבדה היא הצליחה למנוע מה-HIV להרוס תאי מפתח במערכת החיסונית. כך דיווחו החוקרים מהמוסד גלדסטון שבסן פרנסיסקו. התוצאות פורסמו במהדורה המקוונת של כתב העת המדעי Nature.

במסגרת המחקר, וכן במסגרת מחקר נוסף שפורסם ב-Science, החוקרים התמקדו בדרך בה ה-HIV מחסל תאי CD4 חיוניים של המערכת החיסונית הנלחמת במחלה הקשה.

תרופה בטוחה

הפרויקט החדש מספק ראיות לכך ש-HIV חודר לתאים אלו אך אינו מצליח ליצור זיהום במלוא מובן המילה, ובתגובה התאים מעודדים התקפה קטלנית על עצמם על-ידי המערכת החיסונית.

מדובר לדברי החוקרים ב"התאבדות יותר מאשר ברצח". זהו למעשה המנגנון העיקרי דרכו תאי CD4 נהרסים - סימן ההיכר של האיידס.

התרופה נגד אפילפסיה, שאינה משווקת עדיין, חוסמת את האנזים שזוהה במסגרת המחקר כמי שמשחק תפקיד ראשי בהתקפה זו של המערכת החיסונית.

מחקרים מוקדמים של התרופה וניסויים בבני אדם הראו כי היא בטוחה, ולכן החוקרים נמצאים כרגע בבדיקה עם החברה המייצרת אותה כדי לבדוק אותה בנשאי HIV.

במידה שהמחקרים יצליחו, התרופה תוכל לשמש לטיפול באנשים שה-HIV שלהם עמיד לתרופות הסטנדרטיות. היא יכולה גם להועיל כטיפול זמני לעצירת התקדמות המחלה, ואולי אפילו, בעתיד, תעזור למדענים לסלק את הווירוס מהגוף.

לא ברור עדיין אם הגישה של אנזים חוסם תביא לטיפול פרקטי לנשאי HIV, אך המחקר התומך באסטרטגיה זו מהווה התקדמות חשובה להבנת הדרך בה HIV מחסל את תאי המערכת החיסונית.