השינה - זמן הניקיון של המוח

מדוע אנו זקוקים לשינה? השאלה הישנה-נושנה הזו זוכה אולי לתשובה כעת, לאחר שמדענים גילו כי לתנומה תפקיד משמעותי וברור. המוח, לדבריהם, מנקה את הפסולת המזיקה המצטברת בו במהלך שעות היום.

המחקר החדש, שנעשה בעכברים, גילה כי על-ידי "הוצאת האשפה החוצה" במהלך השינה, המוח מסלק רעלים שכפי הנראה אחראים להפרעות מוחיות כמו אלצהיימר.

למוח יש מצבי תפקוד שונים במהלך השינה והערות. כך כתבו עורכי המחקר מאוניברסיטת רוצ'סטר. למעשה, הטבע המשקם והמשחזר של השינה נובע מסילוק אקטיבי של מוצרי לוואי של פעילות עצבית המצטברים במהלך שעות הערות.

מחקר קודם כבר הראה כי המערכת הלימפתית מפזרת את הפסולת התאית לאורך כל הגוף, אך מערכת סילוק הפסולת אינה כוללת את המוח.

מחלת אלצהיימר

לדברי החוקרים, שאיבת הנוזל השדרתי דורשת כמות אנרגיה רבה ותהליך זה מתאפשר רק בלילה כשהמוח אינו עסוק בעיבוד מידע. כמו-כן, המוח, בזמן השינה, מסוגל לסלק כמות רבה הרבה יותר של ביתא-עמילואיד, החלבון המצטבר במוח הקשור למחלת אלצהיימר. למוח יש למעשה כמות אנרגיה מוגבלת לסילוק הפסולת ונראה כי הוא חייב לבחור בין שני מצבים תפקודיים שונים של שינה וערות כדי לנקות אותה.

המחקר, שפורסם בכתב העת Science, הראה גם כי במהלך השינה, התאים במוח מתכווצים או קטנים ב-60% וכך יוצרים מקום רב יותר ביניהם ומאפשרים את סילוק הפסולת בצורה יעילה יותר. החוקרים משערים כי הנוראדרנלין, הורמון שפעיל פחות במהלך השינה, יכול לעזור ולשלוט בתהליך.

ללא מערכת סילוק הפסולת של המוח, חלבונים רעילים, כמו ביתא-עמילואיד, יצטברו במוח. החוקרים הדגישו כי כמעט כל הפרעה ניוונית של המוח קשורה להצטברות פסולת תאית.

לממצאים יש השלכות משמעותיות בהיבט של טיפול במחלות כמו אלצהיימר. הבנת הדרך המדויקת בה המוח מפעיל את המערכת הגלימפתית ומנקה את הפסולת, היא צעד ראשון קריטי במאמצים לווסת את המערכת הזו ולשפר את יעילותה.

המדענים הדגישו כי התוצאות אליהן הגיעו במסגרת הניסוי בעכברים אינן בהכרח מבטיחות תוצאות דומות בבני אדם.