העתיד: עידן הרובוטים הלוחמים

מי שסברו, כי מי שסברו, כי רק בסרטי מדע בדיוני נלחמים רובוטים אלה באלה - צריכים לחשוב שוב. המרכז למצוינות בתמרוּן (MCoE) של צבא ארצות-הברית בחן בבסיס פורט בנינג בג'ורג'יה אחד-עשר רובוטים לשדה הקרב היבשתי. המבחנים היו בתחילת חודש אוקטובר, ונבדקו כושר אש של כמה מהרובוטים וכושר נשיאה של אחרים.

שלושה מהרובוטים הנם פרדים מכניים, שנושאים ציוד והספקה, והשאר - רובוטים לוחמים מסוגים שונים.

הרובוטים הלוחמים נועדו לשתי מטרות: לחימה, כשהם מפעילים מערכות נשק שונות, וסיור כשהם נושאים ציוד אלקטרו-אופטי. הם יפעלו בממשק עם לוחמים ולא עצמאית (אוטונומית).

הבחינה בפורט בנינג נועדה להעריך את הטכנולוגיה הקיימת, ולפתח ממנה מחשבה על הפעלת הרובוטים במערכי הצבא. בין השאר, יש דאגה בחוגים רבים מפני רובוטים אוטונומיים, שלא יהיו כפופים לשיקולים מוסריים לגבי פתיחה באש.

על הרובוטים הלוחמים הורכב מקלע בינוני M240 בקוטר 7.62 מ"מ, והרובוטים הדגימו תפיסת עמדה, ירי מטווח 800 מטר על מטרותיהם ותפיסת עמדות חליפיות במרחקים שונים מהמטרות. הבחינה סקרה את הפעלתם, את בטיחות תפעולם ואת השליטה בהם ממרחקים שונים.

בהמשך הבחינה נבדקו פרדים מכניים, שנשאו משאות שונים בשטח המבחן. הפרדים נועדו לשאת משקל של כחצי טונה (משא, שכתה בת תשעה לוחמים נושאת עליה למשימה קרבית בת 72 שעות) במהירות של ארבעה קמ"ש למשך שמונה שעות על פני סוגים שונים של שטח בתנאי יובש/רטיבות שונים, כולל בנסיעה לאחור, בטיפוס על מדרונות ובירידה מהם. כן נבחנה יכולת הפרדים המכניים להאיץ למהירות של 38 קמ"ש לאורך כמאתיים מטר. בקיצור - הם צריכים להתאים להיצמד לרובאים/נחתים באשר הם הולכים, או רצים.

הצבא האמריקני בחן ארבעה פרדים מכניים של לוקהיד מרטין בשטחים קשים באפגניסטן בשנה שעברה. הבחינה העלתה, כי הפרדים התקשו להבחין בין חיילים לבין עצים, ולא התאימו לתנועה בשטח טרשי.

הרובוטים והפרדים יכולים לעקוב אחר חייל הנושא אמצעי זיהוי, או לקבל פקודות משלט-רחוק.