האם חיסלנו את השפעת?

מדענים מדווחים על פריצת דרך בחיפוש אחר חיסון אוניברסלי לשפעת, הכולל אפילו סוגים קטלניים עתידיים. התשובה, מסתבר, מונחת בגוף שלנו עצמו, ומתגלה לאחר שהצליחה לחמוק מידיהם של מומחים בתחום לאורך עשורים.

יסודות החיסון המהפכני האפשרי לשפעת התגלו כחלק ממחקר בריטי שעקב אחר מגיפת שפעת העופות שהתפרצה בשנת 2009.

המדענים עקבו אחר מצבם הבריאותי של יותר מ-300 סטודנטים ואנשי צוות באימפריאל קולג' לונדון לאורך כל תקופת המגיפה. הם גילו תגובה חיסונית טבעית בגוף - תאי CD8T - שתפקידם להלחם בווירוסים.

התוצאות, שפורסמו בכתב העת המדעי Medicine, הראו כיצד אצל אלו שלא נפלו למשכב בעקבות השפעת הייתה נוכחות משמעותית יותר של תאי CD8T בדם בתחילת המגיפה.

שדרוג בלתי פוסק

הקושי עם החיסונים הקיימים הוא שהנוגדנים שאמורים להלחם בזיהומים וירליים מוכוונים רק לפני השטח המאפיינים את הזיהום, ואלו נוטים להשתנות ולהסתגל. התוצאה היא סוגים חדשים מסוכנים יותר המחייבים שדרוג בלתי פוסק של החיסון.

לדברי החוקרים, סוגים חדשים של וירוס השפעת מופיעים חדשות לבקרים, חלקם קטלניים מאד, ולכן המטרה היא לפתח חיסון אוניברסלי שיהיה יעיל כנגד כל סוגי השפעת.

עולם הרפואה מתייחס לחדשות כאל הצעד הבא בהגנה על אוכלוסיית העולם מסוגים קטלניים עתידיים של שפעת, מחלה שכבר גורמת למותם של בין 250,000 לחצי מיליון איש בכל שנה. על-פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי. מגיפת שפעת העופות בשנת 2009 פגעה במיליוני בני אדם בעולם כולו.

החדשות מתפרסמות בדיוק כשהעולם מכין את עצמו להתפרצות נוספת של שפעת העופות מסוג H7N9, שעברה מעופות לבני אדם בפברואר השנה וגרמה למותם של חמישית מהחולים שנדבקו בה בסין, שם התפרצה לראשונה.