טיפול בפחדים - בזמן השינה

חוקרים אמריקנים גילו כי ריחות יכולים לשמש כדי להרגיע פחדים בזמן שאנחנו ישנים.

במסגרת מחקר שערכו, משתתפים למדו לקשר בין שתי תמונות, הקשורות לריח, לבין פחד. במהלך השינה נחשפו המשתתפים לאחד מהריחות, וכשהתעוררו הרגישו פחות מפוחדים מהתמונה שהייתה קשורה לאותו פחד.

המחקר, שהתפרסם בכתב העת Nature Neuroscience, יוכל אולי לעזור לפתח טיפולים בפוביות ואולי אפילו בהפרעות פוסט-טראומתיות.

אנשים שסובלים מפוביות מטופלים בדרך כלל בעזרת חשיפה הדרגתית בזמן הערות כמובן, מצב בו הם נחשפים בצורה הדרגתית לגורם ממנו הם מפחדים. המחקר הנוכחי הראה כי ניתן להשתמש בטיפול גם בזמן שנמצאים בשלב הגלים האיטיים, או בשלב השינה.

טיפולים חדשים

לאחר מכן הם נלקחו למעבדת שינה, ובזמן שהיו בשלב הגלים האיטיים נחשפו לריח שהיה קשור לאחד מהפנים בהם התבוננו לפני השינה. מאוחר יותר, כשהיו ערים, הם התבוננו שוב בשני הפנים, ללא הריח הנלווה או השוק החשמלי. בשלב זה המשתתפים הרגישו פחות מפוחדים כשראו את הפנים שהיו קשורים לריח אותו הריחו בזמן השינה לעומת הפנים האחרים.

תגובות המשתתפים נמדדו על-פי כמות הזיעה שעל העור וכן בעזרת סריקות MRI של המוח, שהראו שינויים באזורים הקשורים לזיכרון, כמו בהיפוקמפוס, ובדפוסי פעילות במוח באזורים הקשורים לרגשות, כמו השקד.

המשתתפים היו בשלב הגלים האיטיים בין 40-5 דקות וההשפעה הייתה חזקה ביותר אצל אלו שישנו זמן רב יותר.

עורכי המחקר, מאוניברסיטת נורת'ווסטרן שבשיקגו, אמרו כי מדובר בממצאים חדשניים שבפירוש הראו ירידה קטנה אומנם אך משמעותית בפחד, והצביעו על אפשרות של טיפול בפוביות במהלך השינה.

יחד עם זאת הדגישו כי יש צורך במחקרים נוספים שיעזרו להבין את ההשפעות שיש לטיפול מסוג זה, במיוחד משום שהמחקר נעשה לאורך יום אחד בלבד ויש צורך לבחון את ההשפעה לאורך שבועות, חודשים ושנים.

לאנשים רבים ששרדו אירועים טראומתיים, כמו שריפות או תאונות דרכים, יש תגובה פסיכולוגית של פחד לגורמים המעוררים בהם את הזכרונות. גורמי גירוי אלו לעתים קרובות כוללים ריחות, כגון עשן, בנזין, ריח חומרי חיטוי ואלכוהול. שילוב ריחות אלו במהלך שלב הגלים האיטיים יכול לעזור להפסיק את תגובת הפחד.