הגברים צומחים לגובה

הגובה הממוצע של הגברים האירופאים עלה ב-11 ס"מ מתחילת שנות ה-70 של המאה ה-19 ועד ל-1980, עליה שמשקפת שיפורים בבריאות לאורך האזור כולו. אלו ממצאי מחקר חדש שפורסם השבוע.

בניגוד לציפיות, המחקר גילה גם כי העליה בגובה הממוצע האיצה במהירות בתקופה שבין שתי מלחמות העולם לשפל הגדול (משבר כלכלי ממושך, שנמשך מסוף שנת 1929 ולאורך שנות השלושים של המאה העשרים), כשהעוני, הקיצוב במזון והמצוקה שעוררה המלחמה הם שהגבילו את הצמיחה לגובה.

החוקרים, מאוניברסיטת אסקס, משערים כי ההתקדמות המהירה נבעה אולי מכך שאנשים החליטו להביא פחות ילדים לעולם במהלך תקופות אלו, ומחקרים הראו כי משפחות קטנות יותר קשורות לעליה בגובה הממוצע. לדבריהם, העליה בגובה היא סמן עיקרי לשיפורים בבריאות הממוצעת של האוכלוסיה.

הראיות לכך שהגובה הממוצע של הגברים האירופאים עלה מ-167 ס"מ ל-178 ס"מ בפחות מ-100 שנה, מצביעות על סביבה שתורמת לשיפור הבריאות ולירידה בשיעור המחלות.

משפחות קטנות

הנתונים על הגברים מהעשורים האחרונים נלקחו בעיקר מסקרים, בעוד שמהשנים המוקדמות יותר ניתחו החוקרים נתונים על בסיס גובהם של גברים שגוייסו לצבא.

בממוצע, גובהם של הגברים עלה ב-11 ס"מ לאורך מאה, אך זוהו הבדלים בין המדינות. בספרד, לדוגמא, הגובה הממוצע של גברים עלה ב-12 ס"מ - ממעט מתחת ל-163 ב-1871-1875 ל-175 ס"מ בין השנים 1971-1975, בעוד שבשבדיה, הגובה הממוצע של הגברים עלה ב-10 ס"מ - ממעט מעל 170 ס"מ לכמעט 180 ס"מ באותה תקופה.

החוקרים גילו גם כי במדינות אירופאיות רבות - כולל בריטניה ואירלנד, מדינות סקנדינביה, הולנד, אוסטריה, בלגיה וגרמניה - הייתה האצה ניכרת בקצב ההתקדמות בתקופות שבין שתי מלחמות העולם לשפל הגדול. הממצאים הפתיעו את החוקרים משום שתקופה זו קדמה לפריצות הדרך ברפואה המודרנית ולשירותי הבריאות הלאומיים.

אחת הסיבות האפשריות היא שיחד עם הירידה בתמותה תינוקות, העליה בצמיחה בגובה הממוצע של הגברים בתקופה ביטאה מגמה של ירידה בפוריות - ומשפחות קטנות יותר, כאמור, נמצאו קשורות לעליה בגובה.

גורמים אחרים שיכולים לתרום לעליה בגובה כוללים הכנסה, קיומם של בתי אבות, השכלה, תזונה, שירותי בריאות טובים יותר ושירותים חברתיים טובים יותר.