320,000 וירוסים מסתתרים בבעלי החיים

לפחות 320,000 וירוסים שרק ממתינים שנגלה אותם חיים להם בשלווה בבעלי החיים. אלו נתוניו המפחידים של מחקר חדש.

החוקרים הדגישו כי זיהוי מחלות ויראליות אלו, במיוחד אלו שעלולות להתפשט לבני אדם, יכול לעזור ולמנוע מגיפות עתידיות.

צוות החוקרים העריך כי עלות פרויקט מסוג זה עשויה להגיע ללמעלה מ-6-4 מיליארד דולר, אך זהו רק חלק קטן מעלות ההתמודדות עם מגיפה גדולה.

המחקר שערכו התפרסם בכתב העת mBio.

עוד הוסיפו החוקרים, מהמרכז לזיהומים ולחיסונים באוניברסיטת קולומביה שבארצות הברית, כי מהות הפרויקט היא בהגדרת הטווח המלא של מגוון הווירוסים ביונקים, והשגת מידע רב יותר להבנת העקרונות המונחים ביסוד הסיכונים.

קרוב ל-70% מהווירוסים שמדביקים גם בני אדם, כמו HIV, אבולה והתסמונת הנשימתית המזרח-תיכונית (Mers) מקורם בחיות הבר. אך עד כה, קשה היה להעריך את היקף הבעיה.

פרויקט יקר

לאחר מכן שיערו על בסיס הנתונים את מספר הפתוגנים בכל סוגי היונקים והגיעו למסקנה כי מדובר ב-320,000 וירוסים לפחות שטרם זוהו.

לדבריהם, זיהוי כל הווירוסים הוא קריטי אם המטרה היא להיות צעד אחד לפני המחלה הבאה שתהפוך איום לבריאות בני האדם.

למרות שאין כל דרך לסרוק כל בעל חיים על פני כדור הארץ, אפשר לנסות ולמפות אזורים המועדים לפורענות. הרעיון הוא לבדוק אזורים שידוע, על בסיס ניסויים קודמים, כי קיימת בהם סבירות גבוהה שגורמי זיהום חדשים יופיעו או יהוו איום משמעותי לבריאות בני האדם. כדי לעשות זאת יידרשו כעשר שנים ועלות של מיליארדי דולרים.