חיל-הים האמריקני מקטין צי נושאות המטוסים

למרות ביקורת קשה בחוגי חיל הים ובקרב מומחים, ממשיך הפנטגון לבדוק את האפשרות להקטין את צי נושאות-המטוסים הגרעיניות של ארצות-הברית. כרגע המדובר בהוצאה מוקדמת מהשירות של שתיים-שלוש נושאות מטוסים.

כרגע יש לחיל הים האמריקני אחת-עשרה נושאות-מטוסים ברחבי העולם, וההצעה מדברת על סדר-כוחות של שמונה בלבד. זאת במסגרת הצעדים של הפנטגון לקצץ חצי מיליארד דולר מתקציבו בעשור הקרוב.

בכל קבוצת נושאת-מטוסים מוצבות שבע טייסות של מטוסים, סיירת, שתיים-שלוש משחתות ופריגטות, כמה צוללות, אניות תחזוקה, ספינות-עזר. בכל אחת מהן משרתים כ-5,500 אנשים. נושאות-המטוסים נחשבות לכלי הטוב ביותר של ארצות-הברית להפגין את נוכחותה ברחבי העולם. טרם הובהר האם כוונת הפנטגון להשבית את נושאות-המטוסים, או להורסן.

בתקופה הקרובה מיועדות נושאות-המטוסים ג'ורג' וושינגטון, ג'ון סטניס והארי טרומן להיכנס לתחזוקה מקיפה של כוריהן הגרעיניים. אך הוצאה משירות אינה הליך זול. הוצאת נושאת-המטוסים אנטרפרייז משירות עולה כמיליארד דולר, ותימשך כמה שנים. כשתושלם הוצאתה משירות ייוותרו בחיל הים עשר נושאות-מטוסים, ומומחים טוענים, שזה מעט מדי לצורכי ארצות-הברית. שמונה קבוצות נושאות-מטוסים מהוות עומס כבד מאוד - כיוון ששתי נשואות-מטוסים צריכות להימצא בזירות השונות, והשאר תומכות בהן. זה נטל עצום מבחינת כוח-האדם והתחזוקה.

לעומת זאת, יש הסבורים, כי הקיצוץ בתקציב הביטחון האמריקני יחייב למצוא תחליף מתאים לנושאות-המטוסים הגדולות, הנמצאות תחת איום של אויבים חדישים - כדי ליצור חיל ים חמקן, קטן יותר, שיסתמך על כלי-טיס בלתי-מאוישים ולא על מטוסים.
ג'ראלד ר' פורד, נושאת-המטוסים החדשה של ארצות-הברית, הנבנית כעת, תעלה חמישה-עשר מיליארדי דולר.

מעבר לשינוי הזה, העתקת מרכז הכובד של הפעילות הצבאית האמריקנית לזירת האוקיינוס השקט תהיה מכה אדירה לכלכלת החוף המזרחי של ארצות-הברית, שבדרומו מרוכזים מפעלים גדולים, בסיסם ימיים ומספנות רבות. משערים, כי כל נושאת-מטוסים תורמת לכלכלת האזור כחצי מיליארד דולר בשנה.