מחקר: פריצת דרך בהבנת המנגנונים המווסתים חומרתן של מחלות אוטו-אימוניות

חוקרים בפקולטה לרפואה בטכניון, בראשותו של פרופ' נתן קרין, הודיעו (יום ג', 4.11.03) על פריצת דרך בהבנת המנגנונים המווסתים את חומרתן של מחלות אוטו-אימוניות, כגון: דלקת מפרקים, סוכרת נעורים, טרשת נפוצה ומחלת קרון.

לדברי החוקרים, הם מבינים עתה כיצד הגוף מפעיל את המנגנונים הללו, והדבר יוביל לריפוי המחלות שצוינו ולאיתור חלבונים נוספים הנוטלים חלק בבקרתן.

החוקרים גילו כי ביכולתם להשפיע על מצב המערכת האוטו-אימונית באמצעות מניפולציה על גנים שבהם משתמשת המערכת כדי לייצר את הנוגדנים הייעודיים (המגיבים). השיטה החדשה נוסתה בהצלחה על חיות (דלקת מפרקים וטרשת נפוצה), ויעילותה הוכחה גם בטיפול בבני אדם (דלקת מפרקים). באמצעות הגדלת מספרם של הנוגדנים הייעודיים הצליחו החוקרים להביא לשיפור משמעותי במצב החולה; סילוקם של נוגדנים אלו הגביר את התפשטות המחלה.

"המחקר הנוכחי מוכיח את קיומו וחשיבותו של המנגנון הזה לא רק במודלים ניסויים, אלא גם בבני אדם", מדגיש פרופ' קרין. "ממצאים אלה מובילים לשני יישומים מעשיים: פיתוח תרופות על בסיס חיסוני DNA, ופיתוח וייצור נוגדנים "חכמים" לצרכי ריפוי. אנו מקווים להשתמש באופן מושכל בשתי האפשרויות הללו ונעזר בטכנולוגיה שפיתחנו לשם איתור מטרות חדשות לניטרול. נגד מטרות אלה אנו יוצרים כעת נוגדנים מנטרלים (מונוקטונטים) וחיסוני DNA. בתחילה ניישם ריפוי מבוסס נוגדנים שיוביל לחיסוני DNA, אשר אנו מקווים שיהוו את תרופות העתיד".

המחקר יפורסם במאמר בגיליון נובמבר 2003 של כתב העת Immunity - המוגדר כצעד משמעותי בדרך לפיתוחן של טכנולוגיות חדישות לריפוי מחלות אוטו-אימוניות.

פרופ' קרין מסביר כי מחלות אוטו-אימוניות הינן מחלות בהן המערכת החיסונית, האמורה להגן על הגוף, נכשלת בכך וגורמת להרס רקמות תקינות ואיברים בריאים. מצב זה נוצר כאשר המערכת החיסונית אינה מבחינה בין רקמות בריאות לבין תאים עוינים או ממאירים.

לדבריו, מערכת אוטו-אימונית תקינה מסוגלת לזהות מתקפה אוטו-אימונית כזו, ולהפעיל בתגובה נוגדנים ייעודיים התוקפים את הנוגדנים הפועלים נגד אברי הגוף. במצבים בהם המערכת האוטו-אימונית אינה תקינה לא מופעלים הנוגדנים הייעודיים, ובאופן זה מתפשטת המחלה האוטו-אימונית ללא מעצור.

יצוין, כי החוקרים כבר הראו בעבר כי ניתן לחזק, באמצעות תרכיבי חיסון מבוססי DNA, את תגובותיו החיסוניות ה"חיוביות" של הגוף במאבקו במחלה, ולכן לשפר את יכולת האדם להתמודד עמה.

אוטו-אימוניתהמונח הלועזי של המילה: אוטו = עצמי, אימוני = חיסון. כלומר, חיסון-עצמי. מערכת החיסון פועלת בדרך כלל נגד גורמים מזיקים הזרים לגוף (חיידק, נגיף, או גורם זר אחר). קורה שמערכת החיסון מפעילה את "זרועותיה" נגד מרכיבים עצמיים של הגוף, כלומר תוקפת את אחת או מספר רקמות בגוף כאילו היו זרות לה.