הגיהנום של הבריטים בסעודיה

כשג'ים קוטל, ממנצ'סטר, נחת בנמל התעופה של בחריין, ב-7 ביוני 2001, הוא חשב על כך שהוא עומד לקראת עסקה מוצלחת נוספת במזרח התיכון. במקום זאת, נאלץ לעבור דרך שערי הגיהנום, נכלא, עונה והואשם כאחראי לשורה של פיגועים בסעודיה, שגרמו למותם של אזרחים מערביים ולהפיכתם של אזרחים נוספים לנכים.

ה-Guardian מדווח (יום ב', 3.11.03), כי קוטל (52), היה בין 7 אירופאים שנשפטו והורשעו על-ידי רשויות סעודיה באשמת ביצוע פיגועים במדינה. למרות ראיות רבות שהעידו, כי הפיגועים היו מעשה של קיצונים בתוך סעודיה, סחטו הרשויות הסעודיות הודאה כי הפיגועים בוצעו בעקבות מלחמת כנופיות של מבריחי משקאות מערביים.

קוטל והאנשים הנוספים שנעצרו עימו החלו בפעולות משפטיות ובדרישה לפיצויים, בעקבות המאסר הלא חוקי והתעללויות אותן חוו. קוטל מקווה לתבוע את הקצינים במשרד הפנים שלדבריו עינו אותו באופן שיטתי והחזיקו אותו בתנאים אכזריים במשך שנתיים. "הם היו מנוולים, הם נהנו ממה שעשו", סיפר.

בראיון עם ה-Guardian, תיאר קוטל את היחס לו זכה וקרא לממשלת בריטניה לעשות יותר בכדי לעזור לו ולאחרים. הניסיון המר בכלא הסעודי, השאיר אותו "כצל של עצמו". במשך 11 החודשים בהם הוחזק קוטל בצינוק, איבד שליש ממשקלו, חלק משיניו וכמעט לגמרי את שפיותו, כשהסעודים מצידם עושים מאמצים לסחוט ממנו הודאה בפשע.

הוא נעצר מיד עם הגעתו לבחריין. קוטל עבד בבחריין כ-18 שנים ועזב כחודשיים לפני ששר הפנים החל לקשור אותו עם כנופיית מבריחי משקאות בסעודיה. כשפותה לחזור לבחריין בעקבות משרה שהוצעה לו שם, מצא עצמו במקום זאת כבול באזיקים, עיניו מכוסות והוא מושלך באחורייה של מכונית הנוסעת לכיוון ריאד. 12 שעות מאוחר יותר קיבל את "המנה הראשונה" של מה שעמדה להיות מנת חלקו היומית של התעללות.

"הם עשו זאת בלילה, ברוב המקרים כ-6-8 שעות בכל פעם. בלילה הראשון זה החל רק עם מספר סטירות בפנים, אחר כך לקחו אותי חזרה לתא וכבלו אותי לקיר כשזרועותי מאחורי ראשי. עמדתי על רגלי עד ששבו ולקחו אותי ל"סיבוב נוסף".

"בלילה השני הם החלו להכות אותי ברגלי עד שדיממתי. הם נהגו להכות אותך ברגליים ובבטן עם ידית של מעדר ואח"כ להשליך אותך חזרה לתא ולקשור את ידיך מעל הראש".

"באחד הלילות הם היכו את רגליי והכריחו אותי ללכת לאורך המסדרון, וכשהלכתי הם צחקו. הסתכלתי לאחור וראיתי אותם צוחקים למראה הדם שהשאירו רגלי כשהלכתי".

המטרה היתה לסחוט ממני הודאה, סיפר קוטל, והוסיף כי המתין לכך שנושא האלכוהול יעלה במהלך החקירה, אך לילה אחד הם אמרו "ספר לנו על הפיצוץ" וקוטל שאל על איזה פיצוץ מדובר ואמר כי אינו יודע דבר על כך.

החקירה לדבריו לא היתה שנונה, הם רק צעקו "תודה, תודה". "הדרך בה עשו זאת היתה בכך שאמרו לי מה עשיתי ואז היכו אותי עד שהסכמתי שאכן אני עשיתי זאת".

במקרה של קוטל עברו 10 שבועות עד שנשבר וחתם על הודאה שהוכנה בשבילו. בהודאה טען כי הוא האחראי ל-3 פיצוצים שבוצעו בעזרתם של 2 בריטים נוספים. מאוחר יותר הוא צולם בווידאו כשהוא מודה באשמה ומאוחר יותר שודרה הקלטת בכל העולם.

"לא יכולתי לשאת זאת", סיפר קוטל, "הייתי מבועת וחששתי לחיי. אינני אדם שפוחד בדרך כלל אך הייתי שם, רועד מפחד בלילה מאחר שידעתי מה מצפה לי. אינך אתה יכול להלחם חזרה ואתה חסר כוח לחלוטין. ידעתי שזה לא יגמר עד שהם ישיגו מה שרצו. אפילו לאחר ההודאה, המשיכו המכות.

"כשהמכות פסקו, עדיין נשארתי במאסר", סיפר קוטל, "מלבד ספר שהיה שם לא היה לי דבר לעשותו. חלמתי בהקיץ על ילדותי. כל דבר שישאיר אותי שפוי. הגעתי למצב בו לא היה אכפת לי אם יוציאו אותי להורג. רציתי רק לצאת החוצה בכל דרך אפשרית".

לאחר 11 חודשים בבידוד, חלק קוטל תא, במשך 18 חודשים נוספים, עם בריטי נוסף שהואשם גם הוא באופן לא חוקי בפעולות טרור. כשהאי שקט אותו חשו במהלך המשך מאסרם גבר, פנו אליהם אנשי משרד הפנים בהצעה ביזארית. "הם לקחו אותנו חזרה למרכז החקירות, אך במקום לענות אותנו הם הציעו לנו 100,000 דולר והפחתה של 75% מתקופת המאסר אם נחזור בנו מההודאה. אמרתי להם כי זה מאד מעניין, וכי אזכיר זאת לעורך הדין שלי".

קוטל עמד על כך שהוא חף מפשע, בחודש אוגוסט, בעקבות זעם בינלאומי והתערבות של הנסיך צ'ארלס הוא שוחרר.

"בשעה 04:00 לפנות בוקר הם הסיעו אותנו לשדה התעופה ואמרו לנו כי אנחנו טסים הביתה. לא האמנתי להם, מאחר וזה בדיוק התרגיל שנהגו לעשות לך, לקחת אותך לראות מטוס ולהחזיר אותך חזרה. רק שפגשנו את הצוות הרפואי של חיל האוויר המלכותי של בריטניה הבנו שאנו חופשיים.

3 חודשים לאחר שחרורו סובל עדיין קוטל מלחץ פוסט-טראומטי ויתכן שלא יוכל לעבוד יותר. הוא קורא לממשלה הבריטית לעשות יותר. "אני מרגיש כאילו ננטשנו בצד", אמר. אנו חפים מפשע אך הממשלה מסרבת לחתום על מסמך למעבידים שלנו, למרות שהדבר נאמר בדלתיים סגורות, כי כל הנושא היה פוליטי. אפילו כעת, הממשלה אינה עושה דבר רק בכדי לא להרגיז את הסעודים.