העיפרון המעופף יועלה ממצולות התעלה

אם הכל יילך כשורה, בעוד כחודש יועלה ממצולות התעלה האנגלית מפציץ דורניר דו-17, המכונה העיפרון המעופף, שהופל במהלך הקרב על בריטניה במלחמת העולם השנייה.

צוללנים הצליחו להגיע אל המטוס, לפני כחמש שנים, למרות הזרמים החזקים, ובחנו אותו. כנראה, זה המטוס היחיד מהדגם הזה, שנותר שלם.

מוזיאון חיל האוויר הבריטי (RAF) מגייס עתה כמיליון דולר למבצע ההנצלה - משיית המפציץ. פיטר דאי, מנהל המוזיאון, מזהיר, כי עקב המשטר הזרמים בתעלה, יכולים הצוללנים לעבוד במקום טביעתו רק 45 דקות ברציפות. דאי מקווה, שמבנה המטוס לא יתפרק במהלך משייתו מן המים, למרות שנבנתה תמיכה למבנה המפציץ, שתמנע את קריסתו בעת העלאתו אל פני הים.

זה, כנראה, מבצע ההנצלה הגדול ביותר מסוגו מאז מלחמת העולם השנייה. יידרשו עוד סכומים רבים לשיקום המפציץ לאחר מכן - עד שיהיה כשיר להצגה במוזיאון חיל האוויר הבריטי.

העיפרון המעופף הופל בסוף אוגוסט 1940 באזור חולות גוּדווין באזור קנט בדרום-מזרח אנגליה, ונחת נחיתת אונס. בגלל הגאות במקום הוא שקע לעומק של כעשרים מטר בתעלה. שניים מאנשי צוותו נשבו חיים, ושניים נהרגו.

מוזיאון חיל האוויר הבריטי מתכוון להציג את העיפרון המעופף לצד מטוס-קרב הוֹקֶר האריקן בריטי, שגם הוא הופל לתעלה בקרב על בריטניה - אם משיית המפציץ הגרמני תתנהל כשורה. בכל מקרה, יידרשו הרבה שנות עבודה, כדי להביא את העיפרון המעופף למצב של פריט בתצוגת המוזיאון. לאחר משייתו, יצטרכו לצפות את מבנה המטוס, כדי להגן עליו מפני נזקים בעת השינוע לאתר סדנאות המוזיאון בקוֹספורד, שבו ישומר. מצפים, כי עבודות השימור יימשכו כשנתיים-שלוש, שבמהלכן ינוקה, וינוקזו ממנו מלחים וחומרים, שהצטברו על המפציץ בשבעים השנה האחרונות. השימור כולל עבודות למניעת שיתוך (קורוזיה), צביעה והכנה לתצוגה. לאחר השלמת כל התהליכים הללו, יועבר הדורניר לתצוגה במוזיאון חיל האוויר הבריטי בלונדון.