הטיל אנטאריס שוגר בהצלחה לחלל

חברת אורביטאל סיינסס, קבלן של הסוכנות האמריקנית לחקר החלל (NASA), שיגרה בהצלחה טיל אנטאריס מאי ואלופס, מתקן השיגור של נאס"א בחופי וירג'יניה - במסגרת הכנות החברה לשגר חללית-מטען אל תחנת-החלל הבינלאומית.

הטיל יצא לדרכו, ואחרי כמה דקות נפרד המנוע, לפי התוכנית, והוא המשיך במעופו, מסרה החברה.

שני ניסיונות קודמים של החברה נכשלו עוד בטרם שוגר הטיל. בניסוי הקודם, בשבוע שעבר, ניתק כבל מידע בשלב השני של הטיל לפני השיגור. ההכנות לשיגור הופסקו, והטיל תוקן. יום לפני השיגור המוצלח, הופסקו ההכנות לשיגור עקב רוחות עזות באזור המשגר.

לפני כעשור בחרה נאס"א שתי חברות פרטיות - ספייס-איקס מקליפורניה ואורביטל מוואשינגטון הבירה - שיהיו קבלניות-משנה שלה בהספקה לתחנת-החלל הבינלאומית. ספייס-איקס כבר שיגרה שלוש חלליות-מטען אל תחנת-החלל, ואורביטל תעשה זאת בשנה הבאה, אחרי שתנסה לשגר חללית עם מטען קטן, שתעגון בתחנת-החלל.

אורביטאל התחייבה לשגר לתחנת-החלל כחמש-עשרה טונות של מטען. היא תשגר שתי חלליות-מטען של שנה, וכל אחת מהן תישא בתחילה כטונה וחצי של מטען. סיגנוס, חלליות-המטען שלה, יחזרו מתחנת-החלל עם פסולת, שתפונה מהתחנה הבינלאומית, והן יישרפו עם מטענן בכניסתן לאטמוספירה, כפי שקורה לחלליות-מטען אירופאיות, יפניות ורוסיות, שמתחזקות את תחנת-החלל. חלליות-המטען דראגון של ספייס-איקס מחזירות ארצה ציוד וממצאים.

במסגרת הפרטת השיגורים לחלל, מנסה נאס"א למצוא חברות, שישגרו מעבורות מאוישות. אחת המועמדות היא ספייס-איקס, שמשפרת את חלליות דראגון, כדי שיוכלו להתאים לשיגור אסטרונאוטים.

עד שנאס"א תמצא חברות מתאימות, היא משגרת אסטרונאוטים לתחנת-החלל באמצעות משגרים רוסיים מדגם סויוז.