היום תיפתח הקונקלבה לבחירת האפיפיור

מועצת הקרדינלים, החשמנים, של הכנסייה הקתולית, תתכנס היום (ג', 12.3.13) אחר-הצהריים לישיבת ה'קונקלבה' ('סגור עם מפתח' בלטינית) שבה ייבחר האפיפיור החדש ה-266 במספר, שיחליף את בנדיקטוס ה-16 שפרש מתפקידו בסוף החודש שעבר.

בדרך כלל מזומנים החשמנים ל'קונקלבה' רק לאחר מותו של האפיפיור ולאחר הודעת בנדיקטוס על פרישתו זומנה הישיבה על-מנת לקבוע את זהות מחליפו.

הקונקלבה נפתחה במיסה כללית בוותיקן. בשעה 17:30 אחר-הצהריים יובלו 115 החשמנים אל הקפלה הסיסטינית, שם תינעל מאחוריהם הדלת עד לבחירת האפיפיור החדש. בחירת האפיפיור מתנהלת בסבבי הצבעה עד שלבסוף נדרש רוב של לפחות שני-שלישים למינוי מנהיג חדש לכנסייה הקתולית. כל סבב בחירה מסתיים בהעלאת עשן מארובת החדר שבו יושבים הקרדינלים. המאמינים המתקבצים ברחבת הוותיקן יכולים כך לראות האם הסתיים סבב ההצבעה ללא תוצאות - למראה עשן שחור - או שנבחר אפיפיור חדש ואז עולה עשן לבן מן הארובה.

על-פי ההערכות, לא צפויה בחירה מהירה של אפיפיור חדש. זאת למרות שלבחירתו של יוזף רצינגר, בנדיקטוס ה-16, לאחר מותו של יוחנן פאולוס השני, נדרשו 24 שעות בלבד. אולם כעת ישנם מועמדים רבים לתפקיד, בהם ארכיבישוף העיר מילאנו אנג'לו סקולה, ארכיבישוף ניו-יורק טימותי דולן, ארכיבישוף ברזילאי בשם אודילו שורר הנחשב לממשיך משנתו של רצינגר, והארכיבישוף הגנאי פיטר טורקסון שעשוי להיות האפיפיור הראשון בן אפריקה.

בשעות האחרונות ובטווח הנראה לעין יהיו עיני מעל למיליארד קתולים ברחבי העולם נשואות לקריית הוותיקן ברומא עד שייצא עשן לבן.