שכיחות האלצהיימר - פי 3 בשנת 2050

מספר האמריקנים החולים באלצהיימר עלול לשלש את עצמו ב-40 השנים הבאות במידה שלא תיעשה התקדמות כלשהי במלחמה במחלה. זהו הצפי הקודר העדכני בנושא.

חוקרים שדיווחו על הממצאים המדכאים בגיליון המקוון של כתב העת Neurology, מזהירים כי עד שנת 2050, קרוב ל-14 מיליון אמריקנים עלולים לפתח אלצהיימר - הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה. נתונים אלו קרובים מאוד לשלש את שכיחות המחלה משכיחותה ב-2010, שנה בה כ-4.7 מיליון איש סבלו מאלצהיימר.

הצפי החדש הוא עידכון של דוח שפורסם לפני עשור - שניבא גם הוא שכיחות גבוהה כמעט פי שלושה של מחלת אלצהיימר בעשורים הבאים. לכן, אפשר להבין כי לא הרבה השתנה מאז, וזה העתיד הצפוי לנו במידה שלא תיעשה כל התקדמות בנושא. לרוע המזל, מחקרים שעוסקים בפיתוח טיפולים ובניסיון לעכב את המחלה הניבו עד כה תוצאות מתסכלות ביותר.

ישנן מספר תרופות שאושרו בארצות הברית, המיועדות להאט את תהליך איבוד הזיכרון ולעצור תסמינים אחרים של אלצהיימר - כגון אריצפט (Aricept) ונמנדה (Namenda). התרופות פועלת על-ידי כך שהן משפיעות על מסרים כימיים במוח. אך עבור חולים רבים, הן אינן עוזרות או שהן פועלות לזמן מוגבל. בנוסף, ישנן תרופות אנטי-עמילואיד ניסיוניות, המכוונת לחלבון המצטבר ויוצר פלאק במוח של אנשים עם אלצהיימר. אך בכל המחקרים שנעשו עד כה, התרופות לא הצליחו לעזור לחולים שכבר פיתחו תסמיני דמנציה מתונים.

כעת, התקווה היא שהתרופות יהיו יעילות אם יינתנו בשלב מוקדם יותר.

עתיד קודר

כל המחקרים יבחנו תרופות אנטי-עמילואיד.

מומחים בתחום מדגישים כי הסיכון הוא שהחוקרים "מניחים את כל הביצים בסל אחד" משום שהם מתמקדים בתרופות לסילוק העמילואיד. התיאוריה היא כי פלאק עמילואיד הוא הגורם העיקרי לתסמיני הדמנציה והאלצהיימר, למרות שמסקנה זו אינה ודאית.

מחקרים אחרים קטנים יותר בודקים גישות אחרות. אחד מהם בוחן בימים אלו כיצד תרגילים תחת פיקוח יכולים למנוע או לעכב דמנציה בקרב אנשים מבוגרים הסובלים מליקוי קוגנטיבי מתון - בעיות פחות רציניות של זיכרון וחשיבה שיכולות בסופו של דבר להתקדם לאלצהיימר. במידה שחלק מניסויים אלו יצליחו, אפשר יהיה להביא לשינוי משמעותי במניעה העתידית של אלצהיימר.

הממצאים האחרונים מבוססים על מחקר ארוך טווח שכלל 10,800 משתתפים בוגרים משיקגו שעברו הערכות לדמנציה. לאורך 13 שנה, 402 אובחנו עם אלצהיימר. צוות החוקרים השתמש בנתונים לאומיים כדי לבחון את התוצאות בהיבט של האוכלוסיה כולה. הם הגיעו למסקנה כי ללא התקדמות משמעותית במחקרים, 13.8 מיליון אמריקנים יפתחו אלצהיימר ב-2050, כולל 7 מיליון איש בני 85 ויותר.

הסברה היא כי הנזק המוחי המתפתח במחלת אלצהיימר מתחיל עשור או יותר לפני שהתסמינים מופיעים. ישנן גם עדויות לכך שאותם גורמי סיכון למחלות לב - כמו לחץ דם גבוה וסוכרת - קשורים גם לסיכון לאלצהיימר. לכן, המניעה צריכה להתחיל בגיל מוקדם. וההתקדמות הרצויה במחקרים צריכה להיות ממוקדת בגיל העמידה.

יחד עם זאת, כיום, אין איש שיודע מה האדם הממוצע יכול לעשות כדי למנוע או לעכב אלצהיימר. מספר מחקרים גילו קשר בין הרגלים מסוימים בסגנון החיים - התעמלות על בסיס קבוע, תזונה בריאה ופעילות מנטלית - לסיכון נמוך יותר לאלצהיימר, אך לא ברור אם הרגלים אלו הם הסיבה לירידה בסיכון.

נכון לעכשיו, אין גלולת קסם, ולמרות זאת רצוי להקפיד על התעמלות על בסיס קבוע, להימנע מעישון, לשמור על תזונה בריאה, כמו התזונה הים תיכונית, העשירה בדגים, ירקות ופירות, דגנים מלאים ושמן זית - מקור טוב לשומן לא רווי.