דארפ"א בוחנת מחזוּר חלקי לוויינים

לווייני תקשורת, שחדלו לפעול, מרחפים בחלל, ועליהם פריטים יקרים למדי. הסוכנות למחקר ביטחוני מתקדם (DARPA) בפנטגון החליטה לנסות למחזר את החלקים הללו, כדי להשתמש בהם בבניית לוויינים חדשים.

דארפ"א תשקיע 180 מיליוני דולר בבחינת תוכנית פניקס - טכנולוגיות למחזור חלקי לווייני, כמו אנטנות, משטחים סולאריים, שעדיין שמישים למרות שהלוויינים יצאו מכלל פעולה. מעריכים, כי אם הניסוי יצליח, יוזיל הדבר בניית לווייני תקשורת חדשים.

בשנת 2016 תשגר דארפ"א לחלל מיני-לוויין, שימחזר אנטנה מלוויין, שחדל לפעול. טרם נקבע מי מ-140 הלוויינים הבלתי-פעילים של ארצות-הברית ישמש מטרה לניסוי הזה. לפי מתאר הניסוי, יתקרב לוויין, המצויד בזרוע רובוטית, אל הלוויין הבלתי-שמיש, ויפרק ממנו חלקים לשימוש חוזר על מיני-לוויין אחר. מעריכים, כי כשתוכח הטכנולוגיה, ויתחילו להשתמש בה, יצליחו האמריקנים להוזיל את עלות ייצור לווייניהם.

הבעיה העיקרית בניסוי הנה להוריד את האנטנה מהלוויין בתנאים של חוסר גרוויטציה מבלי לשוברה, ואחר כך להרכיבה בחלל על המיני-לוויין.