עיכוב החלטה על מדלייה לקפטן בצבא האמריקני

כשדקוטה מאייר - הראשון בלוחמי המארינס, שעוטר חי במדליית הכבוד האמריקנית בגין גבורתו באפגניסטן - עוטר בבית הלבן, ניבט ויליאם סוונסון ענוב בעניבה בין הנוכחים בטקס. מי יודע מה עבר במוחו של הקפטן במיל., שהומלץ אף הוא למדליית הכבוד, אך טרם עוטר.

ההחלטה על עיטורו של סוונסון במדליית הכבוד תקועה בבית הלבן מאז הקיץ - הודיע חבר הקונגרס דאנקן האנטר (רפובליקני מקליפורניה), שלחם בעירק ובאפגניסטן, ונאבק נגד הסודיות האופפת את מערכת העיטורים האמריקנית. לדבריו, לא ברור מדוע מתעכבת ההחלטה בהמלצה, שלפני כן אבדה במסדרונות הצבא האמריקני ובתיקיו. האנטר סבור, כי דווקא משום שההמלצה התעכבה כל כך הרבה זמן בצבא, היה על הבית הלבן להזדרז בעניין סוונסון.

האנטר לוחם כבר כמה שנים נגד מערכת העיטורים האמריקנית, ומאשימה בקיפוח הלוחמים. בין השאר, נאבק קשות לשדרג את העיטור של סרג'נט רפאל פראלטה למדליית הכבוד, אך בינתיים בקשותיו נדחו.

קפטן ויליאם סוונסון - אז קצין בחטיבה 1 של דיוויזיית חי"ר 1 - עזב במרירות רבה את הצבא האמריקני בפברואר 2011, ומתח ביקורת קשה על מפקדיו ועל כוחות שהיו בזירת הקרב. חייליו ומפקדיו ציינו את גבורתו הרבה תחת אש בעמק גאנג'גאל בחבל קונאר במזרח אפגניסטן, בשמונה בספטמבר 2009.

כוח אמריקני ואפגני נתקל בכוח עדיף של ערבים, שארב לו בשטח נחות. קפטן סוונסון תיאם את לחימת אנשיו, הזמין סיוע אווירי וסיוע ארטילרי, והנהיג את אנשיו עד תום הקרב. קורפורל דקוטה מאייר מהנחתים היה בין הלוחמים האמריקניים בעמק גאנג'גאל, ועוטר על פועלו במדליית הכבוד. לדברי מאייר, לסוונסון היה תפקיד חשוב בלחימת הכוח האמריקני באותו היום, וגבורתו הצילה את הלוחמים.

אחר שחרורו מהצבא התברר, שקפטן סוונסון הומלץ גם כן למדליית הכבוד, אך ההמלצה אבדה אי-שם בין מחלקות הצבא. היו מי שהאשימו את הצבא בהתנכלות לקפטן סוונסון, שהאשים את מפקדי הגזרה באחריות למחדל, שסיבך את הקרב בג'נגג'אל. ואכן, ועדת חקירה מצאה, כי מפקדים בגזרה התרשלו בדיווח על התקרית ובהגשת סיוע ארטילרי לכוח האמריקני-אפגני, שאיבד חמישה לוחמים אמריקניים וכתריסר לוחמים אפגניים בקרב. סוונסון גם האשים, כי הוראות הפתיחה באש של מפקדת זירת אפגניסטן הקשו על הכוח בתפקודו.

בינתיים הודיעה מפקדת זירת אפגניסטן, כי הושלמה החקירה אודות אבדן ההמלצה לעיטור של סוונסון. גנרל ג'ון אלן, מפקד הזירה, נכנס לעבי הקורה בעצמו כשנתיים לאחר הקרב בעמק גאנג'גאל. החקירה מצאה, כי קפטן סוונסון הומלץ למדליית הכבוד בדצמבר 2009, וההמלצה אבדה באפגניסטן עצמה.

הציר האנטר דרש מג'ון מקיו, שר הצבא, את דוח החקירה, וביקש הסברים על העיכובים בהעברת ההמלצה למשרד ההגנה ולבית הלבן, כנדרש.

בחודש אוגוסט חשף האנטר מידע של הצבא האמריקני אודות תשע המלצות לכוכב הכסף, שאינן מופיעות בפרסומים גלויים. של הצבא. משרד הצבא טען, כי ארבע מהן נדחו, והשאר קיבלו את העיטורים, אך מעשיהם מסווגים; ולכן, לא פורסמו.