אל-קאעידה חטף 41 אזרחים מערביים

ארגון המזוהה עם אל-קאעידה של מדינות המגרב השתלט (יום ד', 16.1.13) על שדה גז בדרום מזרח אלג'יריה ולקח כבני ערובה 41 אזרחים של מדינות מערביות. בין בני הערובה אמריקנים, בריטים, צרפתים, יפנים. בסך הכולל מדובר באזרחי תשע או עשר מדינות שונות. מלבדם מוחזקים בידי הטרוריסטים גם כ-150 אזרחים אלג'יראים, אך בניגוד למערביים, להם מתאפשר לנוע באופן חופשי ברחבי האתר.

מדובר בשדה גז של ענקית הנפט הבריטית בריטיש פטרוליום. בהודעת החברה נאמר כי "הותקף ונכבש על-ידי קבוצה של אנשים חמושים לא מזוהים" ושכמה מעובדיו "מוחזקים על-ידי התוקפים".

במהלך השתלטות הטרוריסטים, המשתייכים לארגון בשם 'בריגדת רעולי הפנים', על שדה הגז נהרגו שני אזרחים זרים ונפצעו שישה נוספים. אחד משני ההרוגים הוא בריטי. לטענת הטרוריסטים מדובר במתקפת נקמה על התמיכה שמעניקה אלג'יריה למבצע הצבאי הצרפתי לסיוע לצבא מאלי נגד המורדים האיסלאמיסטיים.

חברי הארגון, שככל הנראה הגיעו ממאלי השכנה, התנו את שחרור בני הערובה בהפסקת המתקפות של הצבא הצרפתי במאלי.

שר הפנים האלג'יראי הודיע כי ממשלתו מסרבת לנהל משא-ומתן עם ארגון טרור. צבא מאלי הקיף את שדה הגז והחל לנהל מגעים עם החוטפים. יחידות צבאיות מיוחדות שלו ושל צבא צרפת כבר מוכנות לפעולה מיוחדת אם תידרש. לאחר שעות מספר הודיעו השובים האיסלאמיסטיים כי הדפו ניסיון של צבא אלג'יריה לפרוץ לשדה הגז.

ארה"ב: פועלים עם ממשלת אלג'יריה

באופן טבעי מדאיג אירוע בני הערובה את כל המדינות שאזרחיהן בין החטופים. מזכירת המדינה האמריקנית, הילרי קלינטון שוחחה הערב עם ראש ממשלת אלג'יריה, עבד אל-מלכ סלאל, והתעדכנה בנעשה סביב שדה הגז.

דוברת מחלקת המדינה האמריקנית, ויקטוריה נולנד, אמרה כי המידע הטוב ביותר שמצוי כעת הוא שבין בני הערובה גם אזרחים אמריקנים. "אני מקווה שתבינו", אמרה לעיתונאים, "כי על-מנת להגן על ביטחונם אני לא אציין מספרים ושמות או לכל פרט נוסף בזמן שאנחנו ממשיכים לפעול לפתרון הסוגיה עם השלטונות באלג'יריה ועם המעסיקים של בני הערובה".