מאמץ נוסף לפטור ישראלים מאשרה לארה"ב

חלומם של ישראלים רבים לבקר בגרנד קניון, או, להבדיל, בדיסני וורלד, מתנפץ על המחסום הביורוקרטי של המחלקה הקונסולרית בשגרירות ישראל בארה"ב. מסורבי אשרת התייר נדחים מסיבות שונות. רבים מהם מתקשים להוכיח לשביעות רצונם של הפקידים הקונסולריים ששורשיהם בישראל עמוקים דיים כדי להבטיח את שובם לנתב"ג כתום הביקור בארה"ב. חשבון גדול בבנק ומקום עבודה קבוע עם שכר גבוה נחשבים שורשים מספיקים, אך הם אינם זמינים לחלק מהפונים.

אבל אזרחי 37 מדינות ברחבי תבל פטורים מהצורך לחשוף את חשבונות הבנק שלהם לפני הפקידים הקונסולריים בשגרירות האמריקנית. למעשה, הם פטורים מאשרה לביקור של עד 90 יום בארה"ב, למטרות תיירות בלבד. בנמל-התעופה בארה"ב צריכים אזרחי 37 המדינות להציג רק דרכון תקף וכרטיס טיסה חזרה. מדינות אלה חברות בתוכנית הפטור מאשרות (Visa Waiver Program) של משרדי החוץ וביטחון המולדת בוושינגטון.

אמת המידה לחברות במועדון האקסקלוסיבי הזה היא שיעור הדחיה של פניות לקבלת אשרת תייר לאורך תקופה של כמה שנים וכן שיקולים ביטחוניים. שיעור דחיה מרבי של 3% מסך כל הפונים לקבלת אשרה הוא הסף. מטבע הדברים, המדינות שעוברות את המבחן הן מדינות מתועשות, רובן חברות OECD, כגרמניה, שווייץ, אוסטרליה, צרפת, דנמארק ויפן (אבל גם יוון ופורטוגל). אזרחי מדינות ששיעור מסורבי האשרות בהן גדול יותר חייבים להצטייד באשרה אם ברצונם לבקר בארה"ב. וזה, נכון לעכשיו, גורלם של אזרחי ישראל.

לפי נתונים של משרד החוץ האמריקני, שיעור מסורבי האשרה בישראל היה 5.4% ב-2012, 6.9% ב-2011, 6.4% ב-2010; ו-5.1% ב-2009. מאז 2005, נמנית ישראל עם קבוצת מדינות (ובהן טורקיה, ברזיל ופולין), שמנהלות מו"מ עם הסטייט דיפרטמנט כדי להצטרף לתוכנית הפטור מאשרות. בשמונה השנים שחלפו מאז, לא הניב המו"מ שום פרי. תמיכת שגרירות ישראל בוושינגטון לא הועילה. לדברי גורמים אמריקנים, השורה התחתונה היא, ששיעור מסורבי האשרה בישראל פשוט אינו יורד לרמה הנדרשת. גורמים ישראלים טוענים, שהתנהלות המחלקה הקונסולרית בשגרירות בת"א קשוחה מדי.

במאמץ לתקן את המצב, יזמו מחוקקים אמריקניים בשנים שחלפו הצעות חוק שיפטרו את אזרחי ישראל מהצורך להצטייד באשרות כדי לבקר בארה"ב, אך אף יזמת חקיקה אחת לא הגיעה לשלב הבשלה. השבוע נעשה מאמץ נוסף. ציר בית-הנבחרים בראד שרמן, דמוקרט מקליפורניה, וטד פו, רפובליקן מטקסאס, העלו על שולחן הבית הצעת חוק שתצרף את ישראל לרשימת 37 המדינות שאזרחיהן פטורים מאשרה. סנטור רון וויידן, דמוקרט מאורגון, הניח יזמת חוק מקבילה על שולחן הסנאט. בכל אופן, עדיין מוקדם לברך על המוגמר.

במאי 2012 יזם שרמן הצעת חוק כמעט זהה. הוא נימק אותה כך: "ישראל היא ידידתנו הקרובה ובעלת ברית דמוקרטית במזה"ת. צירוף ישראל לתוכנית הפטור מאשרות יעודד פעילות עסקית, תיירות ויצירת מקומות עבודה בארה"ב, ויהדק את קשרי התרבות בין שתי המדינות". היזמה הזו נמוגה בצנרת החקיקה. האם יזמת החקיקה החדשה תצלח היכן שנכשלו קודמותיה? מסורבי האשרה בישראל אינם צריכים לרוץ לארוז את המזוודות, לפחות לא בשלב זה.