פעילות אירובית לשיפור המחשבה

היתרונות הפיסיים של התעמלות על בסיס קבוע ושמירה על חיים פעילים, במיוחד כשאנו מזדקנים, מתועדים היטב. אך מחקר חדש מגלה כי לא רק הגוף שלנו נהנה מיתרונות אלו, אלא גם המחשבה.

המחקר, שערכו חוקרים מאוניברסיטת אוטגו שבניו-זילנד, התמקד בחשיבותה של פעילות פיסית בשמירה ובשיפור התפקוד הקוגנטיבי לאורך כל החיים. הממצאים פורסמו במהדורה המקוונת של Springer publication Psychonomic Bulletin & Review.

מידה מסוימת של הידרדרות מנטלית היא מהלך צפוי עם ההזדקנות, אך בהיבטים מסוימים של תפקוד קוגנטיבי, כמו החלפה בין משימות, תשומת לב סלקטיבית, זיכרון עובד ותפקודים נוספים, הפעילות האירובית יכולה למנוע את המהלך.

מחקרים שנעשו במשתתפים מבוגרים ונסקרו על-ידי עורכי המחקר הנוכחי הראו כי אנשים עם כושר טוב הצליחו טוב יותר במבחנים מנטליים בהשוואה לעמיתיהם שלא היו בכושר. בנוסף, מחקרים התערבותיים הראו כי הניקוד במבחנים המנטליים השתפר אצל משתתפים שהופנו לעסוק בפעילות אירובית בהשוואה לאלו שהופנו לשיעורי מתיחות.

למבוגרים בלבד?

עורכי המחקר ציינו כי למרות שהכושר הפיסי לא משפיע על כל היבטי התפקוד הקוגנטיבי אצל צעירים, יותר ויותר ראיות מצביעות על כך שהעובדה שהם בשלב ההתפתחות העיקרי שלהם לא בהכרח מצביעה על כך שלא יוכלו ליהנות מהיתרונות של פעילות גופנית על בסיס קבוע.

בקבוצות גיל מבוגרות יותר, הראיות לשיפור בתפקוד הקוגנטיבי הן ברורות. סוגי המבחנים לתפקוד קוגנטיבי אותם סקרו החוקרים חשובים משום שהם מראים כי התעמלות מאטה הידרדרות תלוית-גיל הקשורה למטלות מנטליות ספציפיות. לדוגמה, לא זוהתה השפעה חיובית על מטלות מנטליות כמו נהיגה, פעילות בה הגיל לעתים קרובות מהווה גורם מגביל.

עורכי המחקר הגיעו למסקנה כי התעמלות יכולה להיות אמצעי פשוט לשיפור התפקוד הקוגנטיבי. הם ציינו גם את החשיבות שיש בביצוע מחקרים נוספים שיבחנו את הקשר בקבוצות גיל צעירות יותר.