למה אנחנו שוכחים?

לפחות חלק מאיתנו עברו בעבר קורס החייאה, אך מי זוכר את הטכניקה הנכונה והמדויקת לפעולה בשעת חירום? כמה מכם משוכנעים שתדעו מה נכון יהיה לעשות במקרה של רעידת-אדמה, או שריפה? מחקר פסיכולוגי חדש מאוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס מגלה כי אנשים לעתים קרובות אינם זוכרים אפילו דברים שראו - או לפחות חלפו על-ידם - מאות פעמים.

לצורך המחקר, 54 איש שעבדו באותו בניין נשאלו לגבי מיקומו של מכשיר כיבוי האש (מטף) הקרוב ביותר למשרדם. למרות שרבים מהמשתתפים עבדו במשרד לאורך שנים ועברו ליד מטפי האש מספר פעמים ביום, רק 13 מבין 54 המשתתפים ידעו מה מיקומו.

כשהתבקשו למצוא את המטפים כולם הצליחו לעשות זאת בתוך מספר שניות ורובם הופתעו לגלות שמעולם לא הבחינו בהם קודם לכן. החוקרים לא גילו כל הבדל משמעותי בין הגברים לנשים, או בין משתתפים מבוגרים לצעירים.

לדברי החוקרים, העובדה שאנו רואים דבר-מה פעמים רבות אינה בהכרח גורמת לכך שנזכור אותו או אפילו נבחין בו. לא בטוח, לדוגמה, שאנשים שיתבקשו לצייר את התמונה שעל שטר הדולר [או השקל], אכן יצליחו לעשות זאת. האם הם ידעו מי הנשיא? על המטבע - האם יש תמונת פרופיל שלו? לאיזה כיוון? ומה רשום תחת התמונה? למרות שסביר להניח שראו זאת אלפי פעמים, לא בטוח ששמו לב לכך.

כשאתם במטוס, האם אתם יודעים היכן חליפת ההצלה ומה לעשות במקרה חירום? פעמים רבות שמעתם את ההוראות בעניין אך כיצד תגיבו במצבים מלחיצים, בהם המטוס מתמלא עשן וברקע צעקות הנוסעים?

החוקרים הדגישו כי העובדה שאיננו מבחינים בדברים שונים אינה בהכרח רעה, במיוחד כשמדובר בדברים לא חשובים בחיי היומיום. ייתכן שהתופעה היא תופעה יעילה שמטרתה למנוע עומס יתר של מידע שאינו רלוונטי לנו על הזיכרון.

מספר חודשים לאחר שנשאלו לגבי מיקומם של מטפי האש, משתתפי המחקר נשאלו שוב אם הם יודעים היכן הם. כולם ידעו.

בדרך כלל אנו לא שמים לב למשהו אם אנחנו מתרכזים במשהו אחר. מטפי אש הם בהירים ואדומים ובולטים מאוד, ולמרות זאת אנחנו לא מבחינים בהם עד שהם הופכים רלוונטים.

החוקרים הדגישו כי הטעויות שהתעוררו במהלך התרגיל מועילות. כמו במקרה של מטפי האש, טעויות או פשוט חוסר מודעות יכולים ללמד אותנו שרצוי שנשים לב לדברים חשובים כדי לזכור אותם.