אלצהיימר - כבר בגיל 20?

חוקרים מדווחים על סימני אזהרה לאלצהיימר בגיל המוקדם ביותר עד כה - בקרב אנשים בקבוצת הגיל 20+.

אחת הבעיות המשמעותיות ביותר בחיפוש אחר מרפא לצורה הקשה של הדמנציה היא שהתסמינים מופיעים שנים לאחר שההידררות המוחית כבר לא ניתנת לתיקון.

לצורך המחקר, צוות מדענים מארצות הברית ומקולומביה בדק בני משפחה קולומביאנית ענפה, בני 26-18, שחלקו את אותו אב קדום וכן נטייה גנטית לפתח צורה תורשתית של אלצהיימר.

אחד מכל שלושה מבני השבט נשאו מוטציה גנטית שגורמת לצורה נדירה של המחלה המתפתחת אצל אנשים כבר בשנות ה-40 לחייהם, שלא כמו הצורה השכיחה יותר המופיעה בגיל הרבה יותר מאוחר. סריקת מוח השוואתית גילתה כי לאנשים שנשאו את הגן הבעייתי הייתה כמות קטנה יותר של חומר אפור באזורים מסוימים במוח בהשוואה לאלו שלא נשאו אותו.

ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת הרפואי המכובד The Lancet.

החוקרים גילו גם כי אצל אלו עם המוטציה היו בנוזל המוח והשדרה רמות גבוהות יותר של חלבון הנקרא עמילואיד ביתא, שרמזו על הצטברות פלאק הנמצא במוחם של חולי אלצהיימר.

הממצאים מצביעים על כך ששינויים נוירולוגים ניווניים מופיעים יותר מעשרים שנה לפני התחלת התסמינים, ובמידה מסוימת מוקדם יותר ממה שסברו עד כה על בסיס ממצאים ממחקרים קודמים.

אלצהיימר גורמת לשני שלישים ממקרי הדמנציה, והיא פוגעת באחד מכל 200 איש, שיעור שרק הולך ועולה עם הזדקנות אוכלוסיית העולם. למשתתפי המחקר, 20 עם הגן הבעייתי ו-24 ללא, לא נאמר אם הם נושאים את הגן או לא. לכולם היו יכולות קוגנטיביות נורמליות בתחילת המחקר.

החוקרים מקווים שהממצאים יובילו לשיפור באבחון מוקדם ולניסויים קליניים יעילים יותר שמטרתם טיפולים מניעתיים. יחד עם זאת, תוצאות המחקר מעוררות שאלו לגבי הבנת התקדמות האלצהיימר. למדע אין עדיין תשובה לגבי הסיבה להצטברות הפלאק במוח וישנה מחלוקת לגבי תפקיד הביתא עמילואיד בהיבט זה.