בסוף החודש: תרגיל אווירי אמריקני-ישראלי

על-רקע המתיחות מול אירן, יפתחו ארצות-הברית וישראל החודש בתרגיל בהגנה אווירית, שיתקיים בארץ. יותר מ-3,500 חיילים אמריקניים ויותר מאלף חיילי צה"ל יתרגלו יחד התמודדות עם מגוון איומים אוויריים. כך נמסר במסיבת עיתונאים בוושינגטון הבירה.

כוחות אמריקניים, שישתתפו בתרגיל "אוסטר צ'אלאנג'" (אתגר צנע) 12, מגיעים כעת ארצה מעוצבות אמריקניות, שמוצבות באירופה ובאזור הים התיכון - מסר לוטננט-ג'נרל קרייג פרנקלין מחיל האוויר האמריקני. לדבריו, יתרגלו באימון עבודת צוות בינלאומית.

התרגיל תוכנן משך יותר משנתיים, ומועדו אינו קשור לשום אירוע, המתרחש כעת בארצות-הברית, או במזרח התיכון, מסרו האמריקנים. התרגיל תוכנן לאפריל, אך נדחה לבקשת ישראל. מערכות רבות של הגנה אווירית יתורגלו בו - ובעיקר, הגנה נגד טילים. ביניהן, טילים "חץ", רקטות "כיפת ברזל", טילים פטריוט ומערכות-נשק אגיס של ספינות חיל הים האמריקני.

במסיבת העיתונאים בוושינגטון השתתפו גם תא"ל מיל. ניצן נוריאלי, שהיה ראש המטה ללוחמה בטרור במועצה לביטחון לאומי, ואלוף מיל. פרופ' יצחק בן-ישראל, שהיה ראש סוכנות החלל הישראלית. לדבריהם, מטרת התרגיל לשפר את התיאום בין ההגנות האוויריות של שתי המדינות.

לפני כחודש נמסר בוושינגטון, כי ארצות-הברית מתכוונת להקטין את כמות חייליה, שישתתפו בתרגיל המשותף עם ישראל, ולא יישלחו אליו חמשת אלפים חיילים אמריקניים, שתוכננו להשתתף בו. פרשנים הסבירו, כי ההקטנה נובעת המתיחות בין וושינגטון לירושלים בסוגיית הגרעין האירני.