מפקד טייסת נהרג בהתקפת ערבים באפגניסטן

לוטננט-קולונל כריסטופר ריבֶל, בן ארבעים, מפקד טייסת התקיפה 211, וסרג'נט ברדלי אטוול, בן 27, נהרגו בהתקפת ערבים על בסיס באסצ'ן במחוז הלמנד. תשעה נחתים נפצעו בהתקפה, שהרסה שישה מטוסי תקיפה הארייר AV-8B. אחד הפצועים נמצא במצב אנוש.

חמישה-עשר ערבים חמושים ברובים, בררנ"טים ובחגורות נפץ פרצו לבסיס באסצ'ן בליל שבת כשהם לבושים בבגדי הסוואה אמריקניים. הערבים פגעו קשה בעוד שני מטוסי הארייר ובכמה "דירים" בלתי-מוקשים למטוסים.

מיג'ור-ג'נרל גרג סטארדֶואנט, מפקד כנף 3 של הנחתים, הפרוסה באפגניסטן, מסר, כי רק אחרי כחמש שעות הצליחו להחזיר את הבסיס לשגרת פעולה סדירה ומאובטחת. הגנרל ביקש ממפקדיו לדאוג לתגבור הכנף במטוסי תקיפה במקום המטוסים שנהרסו ונפגעו. לדבריו, אנשיו הגיבו כיאות, הגנו על המטוסים ועל עצמם, ודיכאו את ההתפרצות לבסיסם.

המארינס עדיין חוקרים את נסיבות הפיגוע. בסיס באסצ'ן מוגן בגדרות ובחומות גבוהות, וכל תנועה אליו ניתנת לזיהוי. גנרל סטארדֶואנט מסר, כי לא היו בעיות של ראות באותו לילה, וגם לא סערות חול, שבחסותן מתקרבים הערבים לבסיסים של בעלות-הברית.

ארבעה-עשר מהערבים נהרגו בפיגוע. גורמים אמריקניים חוקרים את המחבל שנותר בחיים, ונפצע.

טייסת 211 מוצבת באפגניסטן מאפריל, ועברה לבסיס באסצ'ן בחודש יולי. עד אז הוצבה בקנדהאר.