כוס קקאו לשיפור הזיכרון

משקה קקאו עשיר בפלבנולים - אותם חומרים נוגדי חמצון הנמצאים בשוקולד - יכול לעזור לאנשים עם בעיות זיכרון קלות לשפר את תפקוד המוח. לפחות על בסיס נתונים ממחקר איטלקי חדש.

החוקרים - מהמחלקה לחיים, בריאות ומדע סביבתי באוניברסיטת L'Aquila שבאיטליה.

הפלבנולים נמצאים בתה, בענבים, ביין אדום, בתפוחים ובמיוחד בצמח הקקאו, וקשורים לירידה בסיכון לדמנציה. מניעת דמנציה חייבת להתחיל בשלב מוקדם בחיים, בעזרת אורח-חיים בריא הכולל שליטה בגורמי הסיכון הקרדיווסקולריים (של הלב וכלי הדם), פעילות פיסית על בסיס קבוע, שליטה במשקל ותזונה מאוזנת ומזינה.

בהקשר זה, צריכה קבועה של פלבנולים מהקקאו מייצגת אסטרטגיה יעילה בשמירה על בריאות ותפקוד המוח ועל הבריאות הקרדיווסקולרית.

היכולת של הפלבנולים לעזור ולשמור על תפקוד המוח מבוססת על היכולת שלהם להגן על תאי המוח, לשפר את חילוף החומרים במוח ולשפר את זרימת הדם - כולם גורמים המסייעים לשמירת הזיכרון.

הממצאים פורסמו בכתב העת הרפואי Hypertension.

לצורך המחקר, שמומן על-ידי יצרן הממתקים מארס, גייסו החוקרים 90 חולים קשישים שסבלו מליקוי זיכרון מתון ונתנו להם לשתות משקה שהכיל 990 מיליגרם, 520 מיליגרם או 45 גרם של פלבנולים מקקאו בכל יום לאורך שמונה שבועות. החוקרים בדקו את תפקוד המוח של המשתתפים בעזרת מספר בדיקות.

זהירות מהמלצות

צילום: למצוא את האיזון [צילום: AP]

הממצאים הראו כי אנשים שצרכו את הכמויות הגבוהות והבינוניות של הפלבנולים הראו שיפור משמעותי בחלק מהבדיקות. הם השיגו ניקוד טוב יותר במדדים כמו קואורדינציה בין היד לעין, זיכרון ורבלי וזיכרון העבודה (חלק ממנגנון הזיכרון לטווח קצר) לעומת אלו שהיו בקבוצת הצריכה הנמוכה.

כ-40 אחוזים מהשיפור בבדיקות המנטליות היו הודות לעמידות נמוכה יותר לאינסולין שזוהתה בקבוצת הצריכה הגבוהה. אצל המשתתפים בקבוצה זו זוהו גם רמות סוכר נמוכות יותר בדם ולחץ דם נמוך יותר, וכן רמות נמוכות יותר של סמנים לנזק חמצוני לתאים.

הממצאים תומכים בראיות לא מבוטלות ממחקרים שהתפרסמו בספרות המקצועית לגבי צריכת מזונות עשירים בפלבנולים, כולל שוקולד מריר - הקשורים לירידה בעמידות לאינסולין. במילים אחרות - פלבנולים מהקקאו מסוגלים לשפר את השליטה ברמות הסוכר בדם.

לאור העלייה העולמית בשיעור ההפרעות הקוגנטיביות, כתוצאה מהעלייה בהיקף אוכלוסיית הקשישים במדינות המערב, הממצאים מספקים ראיות מעודדות לכך שצריכת פלבנולים דרך הקקאו יכולה להיות התערבות יעילה לשימור הבריאות המנטלית.

חשוב לציין כי המחקר לא נעשה עם שוקולד, אלא עם משקאות דלי-קלוריות מזינים ועשירים בפלבנולים.

החוקרים הדגישו כי על בסיס מגיפת ההשמנה הנוכחית, במיוחד בקרב ילדים, יש להיזהר מאוד כאשר ממליצים על צריכת שוקולד לחולים. בחיים האמיתיים, הגידול הפרוגרסיבי במשקל הגוף בגלל תזונה לא מאוזנת נוגד את ההשפעות החיוביות של הקקאו על התפקוד הווסקולרי.

מומחים בתחום שהגיבו לפרסום המחקר הדגישו את הצורך במחקרים נוספים שיאוששו את הממצאים לפני שניתן יהיה לפרסם המלצות בנושא. ההתערבות עם הבסיס המדעי המוצק ביותר היא עדיין פעילות גופנית.

יש לציין גם כי למרות שהמחקר הצביע על קשר בין פלבנולים מקקאו לבין תפקוד מנטלי, הוא לא הוכיח קשר של סיבה ותוצאה.