הגשושית 'סקרנות' נחתה הבוקר על המאדים

שבע דקות של אימה, כך מגדירים מדענים את פרק הזמן הקריטי שבו נחת רכב השטח קיוריוסיטי, סקרנות, על פני המאדים. הנחיתה התרחשה בשעה 08:31 שעון ישראל.

בשבע הדקות הללו חדרה הגשושית שיצאה מכדור הארץ לפני שלושים ושישה שבועות תוך ניצול העובדה שמאדים וכדור הארץ נמצאים בקרבה מירבית את האטמוספירה של המאדים במהירות התחלתית של 21 אלף קילומטר בשעה ובחום של מעל 2,000 מעלות והנחיתה בשלום את רכב השטח.

"פעם היה זה צעד קטן לאדם, היום אלה שישה גלגלים גדולים", כתבו אנשי סוכנות החלל האמריקנית נאס"א בחשבון הטוויטר שהוקדש למשימת המאדים תוך שהם מתייחסים למשפט שנאמר בנחיתה הראשונה בהיסטוריה על הירח. אל הדברים הללו צירפו תמונה ראשונה שבה ניתן לראות את אחד מגלגלי רכב השטח על אדמת מאדים.

דאג מקויסטיון, מנהל פרויקט הגשושית, הסביר כי החששות של ראשי הפרויקט נובעים מן הפוטנציאל של הכשלים שיכולים לקרות בכל אחד מן השלבים של הנחיתה.

"האם זה מטורף? לא ממש. אחרי שאתה מרגיש נוח ומבין את זה, זה לא קונספט מטורף, הוא עובד. האם זה מסוכן? לנחות על מאדים זה תמיד מסוכן. יש מאות אירועים סמויים שמתרחשים משחרור גשושית השיוט, עד פתיחת המצנח ופתיחת מגן החום. כל אלה הם ייחודיים וכל אחד מהם יכול לגרום לבעיות. אנחנו נעים מ-21 אלף לאפס קילומטרים בשעה בתוך שבע דקות. זה בהחלט אתגר כשלעצמו. ויש גם את הבלתי נודע, יש את מאדים. מאדים משליך עליך דברים. סופות אבק, שינויים בדחיסות האטמוספירה, רוח, כך שזו סביבה מאוד ייחודית ומאוד מאתגרת".

המשימה שבשמה נשלחה הגשושית המתוחכמת המופעלת באמצעות אנרגיה גרעינית, היא לבחון לראשונה את פני הקרקע של המאדים. זאת על-מנת שניתן יהיה לקבוע האם הכוכב האדום מאפשר קיום חיים על פניו. לאחר שינחת על המאדים ינוע הרכב באופן עצמאי במשך שנתיים למרחק של כ-200 מטרים ביום ויבצע ניסויים בקרקע של כוכב הלכת.