בקרוב: אבחון פרקינסון בעזרת הקול

פרקינסון היא מחלה הרסנית לאלו הסובלים מממנה ונכון לעכשיו אין לה מרפא. אבחון המחלה עלול גם כן להיות איטי, מאחר שלא קיימות בדיקות דם לאבחון המחלה.

אך כעת, מתמטיקאי בשם מקס ליטל פיתח בדיקה לא פולשנית וזולה שהוא מקווה שתציע דרך חדשה ומהירה לזהות את המחלה. ליטל הוא שייתן את בעיטת הפתיחה לכינוס TEDGlobal שבאדינבורו ויקרא למתנדבים לתרום את קולם למאגר הקולות לו הוא זקוק.

ליטל גילה כי תסמיני פרקינסון ניתנים לזיהוי על-ידי אלגוריתמים ממוחשבים שמנתחים את הקולות המוקלטים. במבחן עיוור של קולות, המערכת הצליחה לזהות את אלו שחולים בפרקינסון בדיוק של 86%.

ליטל הפך לאחרונה חבר ב-TED. הארגון, שלא למטרות רווח, העומד מאחורי כינוס TED (טכנולוגיה, בידור ועיצוב) מצרף אליו כ-40 חברים כל שנה. מטרת התוכנית היא להגיע אל אלו שמתחת גיל 40 ולהציע להם כניסה חינם לכינוס ולאירועים אחרים.

ליטל החל להתעניין בהבנת הקול מנקודת מבט מתמטית כשלמד פילוסופיה באוניברסיטת אוקספורד בשנת 2003. הוא חיפש אחר יישום מעשי וגילה אותו בניתוח הפרעות קול, לדוגמא, כשקולו של אדם "נשבר" משימוש יתר או לאחר ניתוח במיתרי הקול. כשחקר זאת, עדיין לא היה מודע לכך שאנשים עם פרקינסון ועם הפרעות תנועה אחרות ניתנים לאבחון על-ידי המערכת.

פגישה מקרית עם עובד אינטל שינתה זאת.

אבחון מדויק

בראיון לרשת BBC סיפר ליטל כי "הייתה בידיהם כמות עצומה של נתונים אך הם לא ידעו מה לעשות איתה, לכן שאלנו את עצמנו האם הטכניקה שלי אכן תימצא יעילה. הם ערכו לי מבחן כדי לראות אם אני מסוגל לומר להם מי מהם סובל מפרקינסון והצלחתי לעשות זאת בעזרת הטכניקה שפיתחתי בדיוק של 86%".

הטכנולוגיה עובדת חלקית על-ידי מעקב אחר תנועת מיתרי הקול. המערכת "לומדת" לזהות הבדלים בדפוסי הקול. ליטל אוסף כעת כמות עצומה של מידע מאנשים שחולים במחלה ומאנשים שאינם סובלים מהמצב כדי ללמד את המכונה כיצד להפריד בין תסמינים אמיתיים של המחלה לגורמים אחרים. דפוסי קול יכולים להשתנות ממספר סיבות, כולל ניתוח בגרון, עישון כבד ואפילו הצטננות. ולמרות זאת, ליטל מאמין כי המערכת תוכל להיות חכמה מספיק בכדי לזהות את ההבדלים.

כעת הוא מחפש אחר מתנדבים שיוכלו להעשיר את בנק הקולות שלו וכך לעזור למערכת להתיעל עוד יותר. המטרה שלו היא להקליט עד 10,000 קולות ולצורך כך פרסם מספרי טלפון מקומיים ב-10 מדינות בעולם, אליהם ניתן להתקשר. בנוסף, ליטל הקים אתר אינטרנט בו ניתן ללמוד יותר על הפרויקט. הוא מקווה שהטכנולוגיה תהיה זמינה לרופאים בתוך שנתיים.

ליטל הדגיש כי הכוונה אינה להוות תחליף למומחים רפואיים אלא לעזור, בעלות נמוכה, לזהות אנשים שעלולים להיות בסיכון גבוה לסבול מהמחלה וכך לאפשר קבלת החלטות טיפוליות בהתאם לשינויים המתרחשים בין הבדיקות. בנוסף, הוא מקווה, שלטכנולוגיה ימצא מקום גם בניסויים רפואיים, היכן שהטכנולוגיה תקל על החולים לדווח על ההתקדמות שלהם בזמן שהם מנסים תרופה חדשה, לדוגמא.

במידה וניתן יהיה לזהות את המחלה בשלב מוקדם, הרי שמדובר יהיה בהבדל עצום במונחים של הוצאות בריאותיות וזו עשויה להיות הטכנולוגיה שתוריד את העול העצום משירותי הבריאות.