גלילאו תתרסק על כוכב הלכת צדק

חללית 'גלילאו' אשר שוגרה על מעבורת החלל 'אטלנטיס' ב-18 באוקטובר 1989 מסיימת את תפקידה לאחר 7 שנים של עיכובים והגעתה לכוכב הלכת צדק.

ביום ראשון הקרוב בשעה 22:49 (שעון ישראל) תתרסק החללית על צדק במהירות של 174 אלף קמ"ש. זאת, על-מנת למנוע אפשרות כי היא תתרסק על הירח של צדק, 'אירופה' ותגרום לחיידקים אשר שרדו מכדור הארץ לזהם את הסביבה הטבעית של הירח - המקום היחיד ככל הנראה, בעל הסיכויים הטובים ביותר במערכת השמש להתפתחות חיים.

החללית נקראה על שמו של גלילאו גליליי, האסטרונום הנודע שב-1610 גילה ארבעה ירחים סביב צדק באמצעות טלסקופ שבנה.

גלילאו סבבה את צדק 35 פעם ורשמה במשך מסעה, מאז שהגיעה לצדק, הישגים בהם תמונות ירחים החגים סביב כוכב הלכת (על-פי הערכות קיימים 61 ירחים לצדק) וצילומי אסטרואידים.

כשאך הגיעו התמונות ששידרה החללית ב-1996 של הירח 'אירופה' הגיעו המדענים למסקנה, כי מתחת למעטה הקרח המכנס את הירח, נמצאים מים. כך התקבלה ההחלטה לרסק את גלילאו על צדק -ואולי להציל חיים עתידיים.

בנאס"א אומרים, כי גלילאו הצליחה לעמוד בכ-70% ממשימותיה. היא סבבה את צדק 35 פעם פי שלושה ממה שתוכנן מראש; היא ספגה שיעור קרינה גבוה פי ארבעה מכפי שחשבו שתצליח לספוג, ושלחה לכדור הארץ אלפי תמונות נדירות ומדהימות.

ביום ראשון, כשתפגוש את האטמוספירה של צדק במהירות 50 קילומטר בשניה, יישרפו 58 אלף הרכיבים שלה בטמפרטורה של 1,200 מעלות צלסיוס - ולא ישאירו עדות לכך שמקורם בכדור הארץ.

סוף משימתה של גלילאו ישודרו באתר האינטרנט:
www.jpl.nasa.gov/webcast/galileo.