עישון בגיל העשרה-הרבה יותר מסוכן

ממחקר שפורסם באתר NewScientists.com עולה, כי שינויים במוח, המופיעים במהלך גיל ההתבגרות, יגרמו לבני עשרה מעשנים להפוך למכורים יותר, מאשר לאלו המתחילים לעשן בגיל מבוגר יותר.

גם מחקרים קודמים העלו את ההשערה כי אדם המתחיל לעשן בגיל מוקדם, יהפוך למעשן קבוע ויהיה זה שיתקשה יותר מאחרים להפסיק את ההרגל, כך אמר אדוארד לוין, מי שהוביל את המחקר במרכז הרפואי של אוניברסיטת דיוק בדורהאם, צפון קרולינה, ארצות הברית.

את הניסויים שעשו לא ניתן היה לנסות על בני אדם, מסיבות הומניות, אך כשלוין וצוות המחקר שלו נתנו ניקוטין לחולדות צעירות בגיל שווה ערך ל-14 שנים אצל בני-אדם, התמכרו החולדות הצעירות לניקוטין פי שתיים מחולדות מבוגרות שקיבלו אף הן ניקוטין. חשוב לציין, כי ההתמכרות החריפה ככל שאלה בגרו.

התוצאה מעידה על-כך, שחשיפה מוקדמת לניקוטין יכולה לגרום לשינוי מתמשך במוח, אמר לוין. המוח ממשיך להתפתח בשנות העשרה (גיל ההתבגרות), ושימוש מוקדם בניקוטין יכול לגרום ל"מוליכים" במוח להתפתח שלא כראוי.

רוב המעשנים מתחילים לעשן בשנות העשרה שלהם, אומר לוין. בארצות הברית 88% מהמעשנים החלו לעשן לפני גיל 18, למרות העובדה שמכירת סיגריות למי שמתחת לגיל זה - אינה חוקית.

במהלך הניסויים, צוות המחקר נתן ניקוטין לחולדות בגיל עשרה, במשך 40 יום. לחולדות שעברו גיל זה ניתן ניקוטין במשך 70 יום.

לחולדות ניתנה אפשרות לקחת באופן עצמאי את הניקוטין, בעזרת מנוף אותו היה עליהן להפעיל. החולדות הצעירות לקחו פי 2 (לפי ערך בקילוגרמים) מהמבוגרות. גם לאחר שבגרו חולדות אלו, המשיכו לצרוך כמות כפולה מאחרות.

לוין מאמין, כי תוצאות המחקר יוכלו גם להשפיע על דרך הטיפול באנשים המכורים לניקוטין וזאת משום שיש לנקוט שיטה שונה בטיפול באנשים שהחלו לעשן בגיל מוקדם, מאשר באלו שלא.