האם העכביש גדל רק בגלל הפחד ממנו?

אם אתם סובלים מפחד בלתי מוסבר מעכבישים, ייתכן שהיצורים האלו נראים לכם גדולים הרבה יותר ממה שהם באמת. כך מוכיח מחקר חדש שפורסם ב-Journal of Anxiety Disorders.

חוקרים מאוניברסיטת אוהיו גייסו 57 איש שסבלו מארכנופוביה - פחד מעכבישים - כדי להבין טוב יותר כיצד התפיסה של היצורים משפיעה על הפוביה. במסגרת המחקר, המשתתפים הסכימו "לפגוש" בטרנטולות שהשתנו בגודלן (2.5 ס"מ עד 15 ס"מ גודלן) חמש פעמים לאורך תקופה של שמונה שבועות.

במסגרת הניסוי הראשון, המשתתפים עמדו במרחק של 36 ס"מ מתיבה שהכילה את העכביש, והתקרבו אליו על-פי הוראות. המשתתפים דירגו את רמת הפחד שלהם בעזרת סקלה של ערכים מ-100-0 לאורך ההתקרבות, וכשהיו ליד התיבה. החוקרים ביקשו מהם להזיז את העכביש בעזרת מכשיר שאורכו 20 ס"מ.

לאחר מכן, הוציאו החוקרים את העכבישים מחוץ לחדר והורו למשתתפים לצייר קו אחד בודד שישקף את אורכו של העכביש שראו. החוקרים גילו כי ככל שהמשתתפים הביעו פחד גדול יותר בזמן שנגעו בעכביש כך העריכו את גודלו בצורה פחות מדויקת.

החוקרים לא הופתעו מהראיות, למרות שהדגישו כי הופתעו מהשוני הגדול בתפיסה. לדבריהם, היו משתתפים מפוחדים מאוד שהקו שציירו היה כפול באורכו ממידתו האמיתית של העכביש. גם במחקרים אחרים, משתתפים שהביטו ישירות בעכביש ציירו קו על-פיו מידת הזוחל הייתה גדולה יותר ממידתו האמיתית.

הממצאים מראים כי תפיסה מוטעית עשויה להיות מטרה יעילה לטיפול שיכולה לעזור למטופלים להכיר בתפיסה שלהם ואז לנסות ולשנות אותה.

טיפולים בפוביות יעילים ביותר, למרות שאנשים רבים שחיים בפחד לא יודעים עליהם אפילו. הטיפולים בדרך כלל מבוססים על שיטה של טיפול התנהגותי קוגנטיבי שמסייע למטופל להתמודד עם האובייקט ממנו הוא חושש כדי לשנות את התפיסות השגויות לגביו, שהן למעשה מה שמזין את הפוביה. ולמרות זאת, רוב האנשים הסובלים מארכנופוביה אינם פונים לקבלת טיפול.