שיא חדש: צניחה חופשית מקצה החלל

גבר אוסטרלי המכור לאקסטרים, שמתכנן לצנוח את הצניחה החופשית הגבוהה בהיסטוריה, הודיע כי יבצע את הניסיון לשבור את השיא מאוחר יותר השנה.

פליקס באומגרטנר יקפוץ מכדור פורח בגובה של 36.5 קילומטרים, גובה שדליפה מחליפת הלחץ שלגופו עלולה לגרום לאיבוד הכרה מהיר ביותר. הוא יצנח במהירות עצומה ויהפוך, אם יצליח, לאדם הראשון שצנח במהירות הגבוהה ממהירות הקול, ללא עזרה מכלי כלשהו.

רבים ניסו לשבור את השיא בעשור האחרון אך כולם נכשלו. באומגרטנר זכה לפרסום כשקפץ ממגדלי פטרונס שבמלזיה.

בסרטון וידאו שפורסם לקראת הניסיון שיבצע, אמר כי הניסוי האחרון שביצע לפני הקפיצה הצליח. "המשמעות היא שאני יכול לעשות זאת, אני יכול לבצע את זה, הציוד מתפקד", אמר.

החלק החשוב ביותר בציוד של באומגרטנר הוא החליפה, המגנה עליו מפני לחץ האוויר ומספקת לו חמצן. החליפה דומה לאלו שמשמשות את האסטרונאוטים אך היא קשיחה יותר ומאפשרת ניידות גדולה יותר מזו בה משתמשים צוותי החלל של נאס"א.

החליפה חייבת לשמור על שלמותה באזור גבוה מאוד באטמוספירה, ובמידה שייווצר בה חור, גם הקטן ביותר, רקמות הגוף של באומגרטנר יחלו להתנפח והרטיבות בעיניו ובפיו תגיע למצב של רתיחה.

מהנדסים שבדקו את החליפה יחד עם באומגרטנר, בסביבה המדמה מצב של טיסה, אישרו כי החליפה אכן תקינה ו"עושה את העבודה".

החליפה צריכה גם להגן עליו מפני קור קיצוני, מאחר שהטמפרטורות יורדות בגובה כזה אל מתחת ל-70 מעלות, וכן צריכה לעמוד בכוחות שיופעלו עליה כשבאומגרטנר יעבור את מחסום הקול.

אם הניסיון יצליח, יישבר שיא שנקבע בשנת 1960 על-ידי ג'ו קיטינגר, שקפץ מכדור פורח בגובה של 31 קילומטרים.