דוח החקירה קובע: ניתן היה לחזות מראש הנזק לקולומביה ולמנוע האסון

בוושינגטון התפרסם היום (יום ג', 26.8.03) המלצות דוח ועדת החקירה החיצונית לעניין התרסקות מעבורת הקולומביה. הדוח הכולל 27 המלצות לשיפור וכולל 250 עמודים.

15 מתוך 27 ההמלצות עוסקות בנוהלי בטיחות טיסה. הדוח שם דגש רב על הניהול ועל האופן שבו נאס"א תיפקדה, כאשר התבררה לה התקלה במעבורת.

הדוח קובע כי הגורם להתרסקות המעבורת הוא פיסת קצף בידוד שניתקה מהמעבורת בעת ההמראה ופגעה בכנף השמאלית.

במהלך שיגור המעבורת, ב-16 בינואר 2003, התנתקה פיסת קצף בידוד ממיכל הדלק, ופגעה במהירות עצומה בכנף השמאלית. החישובים מראים שהמהירות והסיבוב של פיסת הבידוד, גרמו לה לפגוע בכנף בעוצמה השווה לטונה אחת, וליצור חור בכנף באזור שאמור להגן על המעבורת מפני חום בעת הכניסה חזרה לאטמוספירה. כאשר שבה המעבורת לכדור הארץ ב-1 בפברואר, חדר גז לוהט דרך החור והוביל לשבירת הכנף ולהתפרקות המעבורת.

עוד קובע הדוח, כי יש לשנות את תוכנית הבטיחות בנאס"א. נושא שינוי תוכנית הבטיחות חייב להיות במרכז פעילות סוכנות החלל האמריקנית. את התוכנית החדשה יאשר נשיא ארה"ב, גורג' בוש, והקונגרס האמריקני.

עוד ממליצה ועדת החקירה כי יש לפתח מטוס חלל שיחליף את מעבורת החלל.

במקביל, העלו מחברי דוח ועדת החקירה מסקנות אופרטיביות, לפיהם יש לשפר את זויות הצילום של המעבורת, ולאשר המראת מעבורות אך ורק באור יום מלא. כמו כן נקבע, כי לא תטוס מעבורת אלא אם לאסטורנאוטים תהיה דרך לצאת החוצה על-מנת לתקן את התקלות (דבר שלא היה קיים במעבורת קולומביה).

הדוח קובע עוד, כי היו ליקויים חמורים באופן התנהלות נאס"א, שמניעתם היתה חוסכת אסון. כלומר - ניתן היה לחזות מראש את האסון ולנסות למנוע אותו.

כיממה אחרי השיגור גילו אנשי נאס"א, מניתוח צילומי הווידאו של השיגור, את הינתקות פיסת קצף הבידוד. הם החלו בשורה של חישובים וניסויים, במטרה לבחון מה יכולה להיות משמעות הפגיעה. מסקנתם היתה כי אין חשש לפגיעה בשלמות גוף המעבורת, ואין צורך
לבצע פעולות נוספות בעניין.

אחרים בנאס"א דווקא כן הביעו חשש כי הנזק שנגרם לכנף הוא משמעותי. מנהלי תוכנית המעבורות התעלמו מהאזהרות וקבעו כי אינן
מבוססות.

הדוח אינו כולל מסקנות אישיות, אך מנהל תוכנית המעבורות, רון דיטמור, פרש לאחר האסון מתפקידו. מנכ"ל נאס"א, ג'ון אוקיף, התחייב לקבל את כל ההמלצות כבר בשלבי החקירה מצד ועדת החקירה.

צילום: אילן רמון ז"ל