העליון: לצמצם את מתן הפטורים מארנונה

בית המשפט העליון קורא למחוקק (יום ד', 30.11.11), כי מוסד יקבל פטור מארנונה רק אם הוא משרת את הרשות המקומית בתחומה הוא פועל. השופט יצחק עמית קבע שהיברו יוניון קולג' יקבל פטור מארנונה, אך ציין שדעתו אינה נוחה מהמסקנה אליה הגיע לנוכח קביעותיו של החוק בנושא.

היברו יוניון קולג' הוא בית ספר של התנועה הרפורמית לרבנים, חזנים ועוד, השוכן בירושלים. בית המשפט המחוזי קבע שיש להעניק לו פטור מארנונה בהיותו "סמינר" על-פי פקודת מיסי העירייה ומיסי הממשלה (פיטורין). משרד הפנים ערער על קביעה זו ובית המשפט העליון קיבל את הערעור, אך קבע כאמור שיש להעניק את הפטור בשל היותו "מוסד דתי".

עיריית ירושלים ומשרד הפנים טענו, כי אין מקום להעניק את הפטור לנוכח העובדה, שרוב תלמידי המוסד הם אזרחים אמריקנים, הלומדים בו שנה אחת בלבד (מתוך שלוש שנות לימודים) ולאחר מכן מסיימים את לימודיהם ומשרתים בקהילות בארה"ב. עמית מציין, כי בשנת הלימודים תש"ע למדו בהיברו יוניון קולג' 49 תלמידים אמריקנים ורק 24 תלמידים ישראלים. לאור זאת טענו המשרד והעירייה, כי מתן הפטור יעמוד בניגוד להיגיון העומד בבסיס דיני הארנונה - מימון פעילות הרשות המקומית לטובת אזרחיה.

"טענה זו שובת לב היא, והגיונה בצידה. עם זאת, לטעמי, אף אם במישור העקרוני אכן רצוי היה להגביל את הפטורים מארנונה הקבועים בסעיף 4 לפקודה למוסדות התורמים בעיקר לקהילה המקומית, הרי שלאור לשונם של סעיפי הפטור, אין הדבר אפשרי", אומר עמית. ואולם, המחוקק לא הותיר כל מרחב לשיקול דעת בנוגע למתן הפטור למוסד דתי, ולכן ברגע שמדובר במוסד שכזה - אין מנוס ממתן הפטור.

"לא אכחד כי דעתי אינה נוחה מהתוצאה אליה הגעתי, ולפיה ידיהן של הרשויות המקומיות כבולות ואין בכוחן לשלוט על היקפם של הפטורים מארנונה הניתנים למוסדות בתחומיהן", אומר עמית. הוא מוסיף: "ברם, הפה שהתיר הוא הפה שישלול, והסמכות לשנות מכך מסורה כאמור בידי המחוקק, ובידיו בלבד, ולדידי, טוב יעשה המחוקק אם יוסיף לחוק את התנאי לפיו על פעולתו של מבקש הפטור לשרת בעיקר את תושבי הרשות המקומית".

בשולי פסק הדין מעיר עמית, כי "פקודת הפיטורין היא פקודה מנדטורית משנת 1938, ומהווה טלאי אחד מיני רבים ביריעת דברי החקיקה של הארנונה הכללית, אשר יש שכינוה 'תוהו ובוהו של דברי חקיקה'. ההתמצאות בשלל הפקודות, החוקים והצווים עשוי להידמות לעתים למסע חפירה ארכיאולוגי, שלא לומר מסע חקר גיאולוגי, הבוחן שכבה גיאולוגית אחת מעל רעותה". לדבריו, הגיעה העת לתת לה לבוש מודרני ועדכני.

השופטת מרים נאור הוסיפה: "אף שראוי היה שהמחוקק יקבע תנאי לפטור לפיו על פעולתו של מבקש הפטור לשרת בעיקר את תושב הרשות המקומית, אין להוסיף תנאי כזה בדרך של פרשנות במקום שהפטור ניתן בהתקיים תנאים מנדטוריים. אני מצטרפת גם לקריאתו [של עמית] לשקול חקיקה מודרנית שתסדיר מחדש, ובצורה ברורה, את נושא הפטורים. ראוי לעשות כן על דרך הצמצום".