תרופה קיימת תמנע לחלוטין דלקת מפרקים

עד שנת 2030, כ-67 מיליון איש יאובחנו עם דלקת פרקים. התקווה היא שתרופה נפוצה תוכל אולי למנוע את המחלה מראש.

אנשים רבים מפתחים דלקת פרקים כתוצאה מפגיעה חמורה במפרקים. אנשים צעירים נוטים במיוחד לפגיעות אלו, משום שהם פעילים יותר ועוסקים בספורט, פעילות שעלולה לגרום נזק לרצועות. מחקר חדש של מכון מסצ'וסטס לטכנולוגיה הראה כי תרופה המשמשת כיום לטיפול במחלות דלקתיות יכולה גם למנוע לגמרי מחלת מפרקים ניוונית (אוסטיאוארתריטיס) - חדשות מעודדות במיוחד לספורטאים צעירים.

בעיקרון, מדובר בשימוש שונה בתרופה קיימת.

ממצאי המחקר פורסמו בגיליון ספטמבר של כתב העת Arthritis Research and Therapy.

ברוב המקרים של פגיעה במפרקים הטיפול הניתן הוא טיפול תרופתי בנוגדי דלקת לא סטרואידיים (NSAIDs), כמו איבופרופן, במטרה להקל על הכאב. ישנם מקים בהם נדרש ניתוח, בהתאם לחומרת הפגיעה במפרק.

המחקר בחן את ההשפעות של גלוקוקורטיקואידים - סטרואידים - המסייעים בהקלה על הכאב והנפיחות של המפרקים במצב של דלקת מפרקים. גלוקוקורטיקואידים ניתנים לקשישים לטיפול בדלקת מפרקים מזה שנים רבות.

החוקרים השתמשו ברקמת סחוס, הן של בני אדם והן של בקר, ופגעו בה. לאחר מכן, שטפו החוקרים את הרקמה בציטוקינים, שהם חלבונים המעוררים דלקתיות. ציטוקינים בדרך כלל משתחררים לאחר פגיעה בשריר ומאיצים את תהליך הפגיעה של הסחוס.

הם גילו כי ברקמה הפגועה שטופלה מיד בגלוקוקורטיקואידים, דקסמתזון, התפרקות הסחוס נעצרה. עובדה חיובית נוספת היא שהתרופה פעלה גם אם ניתנה לאחר יום או יומיים מרגע הפציעה. זהו גורם חשוב משם שאנשים רבים אינם פונים לרופא באופן מיידי.

נכון לעכשיו, החוקרים אינם יודעים אם הדקסמתזון אכן מאחה את הנזק שנגרם לסחוס, אך הם מתכננים לבדוק את התאוריה, וכן את ההשפעות המגנות הפוטנציאליות של התרופה, זאת במסגרת מחקרים עתידיים.