יצרני הטבק תובעים את ה-FDA

ארבעה יצרני סיגריות גדולים תובעים את מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) כשהם דורשים לבטל את תוקפן של האזהרות הגרפיות המזהירות את הצרכנים מהסיכונים שבעישון סיגריות.

בתביעה, שהוגשה על-ידי חברת ריינולד אמריקן (Reynolds American), לורילרד (Lorillard), ליגט גרופ (Liggett Group) וקומונוולס ברנד (Commonwealth Brands), שבבעלות אימפריאל טובקו הבריטית, טענו החברות כי יישום האזהרות הנדרשות לא יאוחר מ-22 בספטמבר 2012 יאלץ את יצרני הסיגריות להשתתף בתמיכה נגד העישון בשם הממשלה.

לטענתם, הצעד מפר את זכות חופש הביטוי וההבעה, בהתאם לתיקון הראשון לחוקה האמריקנית. כך על-פי התביעה שהוגשה (יום ג', 16.8.11) לבית המשפט המחוזי בוושינגטון הבירה.

"הרעיון, שהממשלה יכולה לדרוש מחברות המייצרות מוצר חוקי, ל'קשט' חצי מהחפיסה בתמונות ובמילים שללא ספק מטרתן לשכנע את הציבור שלא לרכוש את המוצר, אינו יכול לעמוד בפני בחינה חוקתית. כך במסגרת ההצהרה שפרסם פלויד אברמס, מומחה לתיקון הראשון לחוקה, המייצג את יצרני הסיגריות.

דובר ה-FDA (מנהל המזון והתרופות האמריקני) סירב להגיב, והזכיר את מדיניות הארגון, על-פיה אין לדון בתביעות משפטיות העומדות להכרעה.

על-פי החוק למניעת עישון ולפיקוח על טבק, נדרשות אזהרות המכסות מחצית מחפיסת הסיגריות - בחלקה העליון, הן מאחורה והן מקדימה, וכן על שטח של 20% במודעות הפרסום. גופות, מחלות ריאה ושיניים רקובות הן בין התמונות שצפויות להופיע על חפיסות הסיגריות, זאת במסגרת השינוי הראשון בתחום מזה 25 שנה.

סוגי הסיגריות של ריינולד כוללים את קאמל, ווינסטון וקול; סוגי הסיגריות של לורילרד כוללים את ניו-פורט וטרו; הסיגריות של קומונוולס הן דוידוף ושל ליגט כוללות את איב.

חברות הסיגריות החתומות על התביעה הן הגדולות ביותר בארצות הברית, מלבד קבוצת אלטריה, המייצרת את מרלבורו ושאינה חלק מהתביעה. אלטריה תמכה בחוק שיצא בשנת 2009, אך מסרה הפעם כי "חלק מאמצעי האכיפה של החוק האחרון מעוררים חשש חוקתי", לדברי דובר אלטריה ביל פלפס. "אנו ממשיכים לעבוד בשיתוף פעולה יעיל עם ה-FDA וזכאים לזכויות שלנו ולאופציות להגן על החברה".

יצרנית סיגריות קטנה יותר - סנטה פה נטורל טובקו (Santa Fe Natural Tobacco) גם היא מאשימה במסגרת התביעה, דורשת לעכב גם אכיפת חלקים אחרים של חוק הטבק.

קת'לין סבליוס, ראש מחלקת שירותי בריאות אנוש אמרה בחודש יוני כי האזהרות החדשות יבטיחו כי "כל אדם שיקנה חפיסת סיגריות ידע בדיוק מהם הסיכונים שהוא לוקח". עוד אמרה כי המטרה היא למנוע מילדים להתחיל לעשן, ולתת למבוגרים סיבה נוספת להפסיק.

במסגרת התביעה, טוענות חברות הסיגריות כי התווות מאלצות אותן - בצורה שאינה חוקית - לגרום לצרכנים להיות "מדוכאים, מיואשים ומפוחדים" כשהם קונים סיגריות, והופכות כל חפיסת סיגריות ל"לוח מודעות" ממשלתי.

על-פי המרכזים למניעת ובקרת מחלות (CDC) כ-46 מיליון אמריקנים, או 20.6%, מעשנים סיגריות, והשינוי באחוז המעשנים מאז 2004 הוא קטן ביותר.

יותר מ-221,000 אמריקנים יאובחנו עם סרטן הריאות בשנת 2011, על-פי נתונים של האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן. טבק יהרוג קרוב ל-6 מיליון איש בכל העולם בשנת 2011, כולל 600,000 לא מעשנים. אלו נתוני ארגון הבריאות העולמי מחודש מאי.