קליפת תפוח בפה מרחיקה את הרופא?

חומר דמוי שעווה הנמצא בקליפות התפוחים יכול לעודד צמיחת שריר ולמנוע פגיעה בשרירים, שהיא סימן ההיכר להזדקנות, לצום ולמחלות שונות. אלו הממצאים העולים ממחקר שנעשה בעכברים.

עכברים שקיבלו את המרכיב, הנקרא חומצה אורסולית (ursolic acid), רזו, ורמות הגלוקוז בדם שלהם ירדו, כמו גם רמות הכולסטרול והטריגליצרידים. הממצאים מרמזים על כך שחומצה אורסולית יכולה להיות אחראית לחלק מהיתרונות של האכילה הבריאה.

יתרה מכך, התוצאות מראות כי המרכיב הוא מועמד מבטיח לפיתוח תרופות לטיפול בפגיעה בשרירים. נכון לעכשיו אין תרופות לטיפול במצב.

החוקרים הדגישו כי עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לקבוע אם ניתן ליישם את הממצאים בבני אדם. בנוסף, הם אינם בטוחים אם חומצה אורסולית במסגרת התזונה יכולה להספיק כדי להביא לאותן השפעות שנראו במחקר.

פגיעה בשרירים - אטרופיה (דלדול, ניוון שרירים) - היא למעשה מצב של איבוד רקמת שריר. אטרופיה יכולה לנבוע מהיעדר פעילות גופנית (לדוגמה במצבים בהם אדם מרותק למיטתו בעקבות מחלה). מחלות מסוימות, כמו ALS, הפוגעות בעצבים השולטים בשרירים, יכולות גם הן לגרום לאטרופיה.

פגיעה בשריר מלווה לעתים קרובות מחלות שונות וכן את תהליך ההזדקנות. היא מאריכה את משך האשפוז, מעכבת את תהליך ההתאוששות ובמקרים מסוימים מונעת מאנשים את חזרתם הביתה מבית החולים.

החוקרים, מאוניברסיטת איובה, בדקו אלו גנים בתאי השריר הופעלו והופסקו כתוצאה מצום, וזיהו את החומצה האורסולית כמרכיב הפועל כנגד שינויים גנטיים אלו.

הם האכילו עכברים שהיו תחת צום בחומצה אורסולית, וגילו כי המרכיב הגן עליהם מפני היחלשות השרירים. בעכברים בריאים, המרכיב אף עודד צמיחת שריר.

החוקרים מקווים לבחון את החומצה האורסולית גם במסגרת ניסויים בבני אדם.

המחקר מומן על-ידי המחלקה לענייני חיילים משוחררים, איגוד הסוכרת האמריקני וקרן המחקר של אוניברסיטת איובה. ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת הרפואי "Cell Metabolism".