התמכרות למזון מהיר - שאלה של קרבה גיאוגרפית

מחקר שנעשה בארצות הברית גילה כי ככל שאנשים גרים קרוב יותר לרשתות מזון מהיר, כך גבוהה יותר הסבירות שיאכלו שם.

אנשים המתגוררים בסמוך למרכולים, גם כאלו הממלאים את המדפים בפירות וירקות, לאו-דווקא נטו לעשות בחירות בריאות יותר.

לאור העובדה שרמות ההשמנה נמצאות בעלייה, ומסעדות למזון מהיר מפתות אליהן מיליוני בני אדם בכל יום, החוקרים רצו לבחון אם מידת הסמיכות של המגורים למסעדות של מזון מהיר או למרכולים יכולה להשפיע על הרגלי התזונה.

על בסיס נתונים של יותר מ-5,000 איש שהשתתפו במחקר בשם "Coronary Artery Risk Development in Young Adults" (סיכון להתפתחות מחלות כליליות בקרב אנשים צעירים) שנעשה בין השנים 1985 ל-2001, בדקו החוקרים את מקום המגורים של המשתתפים ואת התדירות בה נהגו לאכול מזון מהיר. הם בדקו גם את איכות התזונה כמו גם את צריכת הפירות והירקות בהתאם למרחק בין מקום מגוריהם למרכול או לחנות המכולת.

החוקרים גילו כי אלו שהתגוררו באזורים בעלי הכנסה נמוכה נטו לאכול במסעדות למזון מהיר על בסיס קבוע יותר מאחרים. הדבר היה נכון במיוחד אצל גברים בעלי הכנסה נמוכה שהתגוררו במרחק שנע בין 1 קילומטר ל-2.99 קילומטרים ממסעדה למזון מהיר.

ממצא נוסף היה שנשים בעלות הכנסה גבוהה נטו להתפתות ולבחור במסעדות למזון מהיר, אך ייתכן שהסיבה לכך היא שהן בחרו ברשתות פחות "רגילות" ובכאלו המוכרות כריכים, בין היתר.

בגלל עלויות ומחסומים אחרים, נראה היה כי אנשים בעלי הכנסה נמוכה רגישים יותר לרמזים הקשורים לשיווק של רשתות למזון מהיר.

הממצאים פורסמו ב-"Archives of Internal Medicine".

צריכת מזון מהיר נמצאה קשורה לזמינות מסעדות מסוג זה הקרובות לבית, אצל גברים בעלי הכנסה נמוכה, שהסיכוי שיש ברשותם מכונית נמוך יותר, ולכן הם מוגבלים בניידות ותלויים במקומות הנמצאים בסביבת המגורים שלהם, כתבו החוקרים.

זמינות גדולה יותר של מרכולים לא הייתה קשורה באופן כללי לאיכות התזונה ולצריכת הירקות והפירות, והקשר בין זמינות של חנויות מכולת לתזונה היה מעורב.

החוקרים, מאוניברסיטת צפון קרולינה, ציינו צעדים מסוימים שנעשו בחלקים מסוימים בארצות הברית להגבלת מספר המסעדות למזון מהיר באזורים בעלי הכנסה נמוכה. יחד עם זאת, למרות שהמחקר מספק ראיות לקשר בין הקרבה לרשתות למזון מהיר לבין איכות התזונה, הרי שישנן אסטרטגיות אחרות הנדרשות כדי לעודד אנשים לצרוך פחות מזון מהיר.