פסולת חללית אילצה את האסטרונאוטים לחזור לתחנת החלל

ששה אסטרונאוטים מתחנת החלל נלקחו ב"סירות הצלה" לאחר שפסולת חללית התקרבה לאזור בו שהו בצורה מסוכנת.

החפץ הלא מזוהה הגיע למרחק של 335 מטרים מתחנת החלל - קרוב יותר מהמרחק אליו הגיעה פסולת חללית אי פעם, כך על-פי מי שעומד בראש פעולות החלל של נאס"א, ביל גסטנמייר.

האסטרונאוטים קיבלו הבוקר הוראה לחזור לתא החללית בתחנת החלל. לנאס"א הייתה התראה של 14 שעות בלבד על החפץ - לא מספיק בכדי להזיז את תחנת החלל מחוץ לדרכה של הפסולת החללית.

הקריאה לחפש אחר מקלט הגיעה בסיבות השעה 07:30 בבוקר. האסטרונאוטים - שני אמריקנים, שלושה רוסים ויפני אחד צפו חזרה לתחנת החלל וחידשו את עבודתם שם.

גם פיסה קטנה של פסולת יכולה לגרום לנזק רב. האסטרונאוטים יכולים לצאת מתא החללית ולחזור לכדור הארץ במקרה של התנגשות רצינית.

גרסטנמייר אמר כי מנהלי נאס"א פועלים בשיתוף פעולה עם עמיתיהם הרוסים כדי לצמצם את משך הזמן הנדרש להעביר את תחנת החלל הרחק מהפסולת החללית. נכון לעכשיו, נדרשים מספר ימים, אך שינויים בתוכנה הממוחשבת יוכלו לשפר זאת.

בנאס"א לא יודעים מה גודלו של החפץ או מאין הגיע. ייתכן אף שמדובר בחתיכה מלווין או חללית.

מעבורת החלל אטלנטיס, בינתיים, נמצאת כבר בדרכה לפוצץ את תחנת החלל ב-8 ביולי. זו תהיה הטיסה האחרונה של מעבורת של נאס"א. אטלנטיס תהיה מצויידת במזון ובציוד אחר המספיקים לשנה.