האם הרוק מגלה את הגיל שלנו?

חוקרים אמריקנים מדווחים כי הצליחו להשתמש בדגימות רוק כדי לנבא את גילו של אדם, תגלית שתוכל לעזור לשוטרים בזירת הפשע לעקוב אחר חשודים, ותפתח גם את הדלת לפיתוחים בתחום הרפואה האישית.

בעזרת הליך שנקרא מיתול (מתילציה), שינוי כימי של אחד מארבע אבני היסוד המרכיבות את הדנ"א, מדענים מאוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס הצליחו לקבוע את גילו של אדם בטווח של חמש שנים.

בעזרת דגימת רוק בלבד, ניתן, לדברי החוקרים, לנבא את גילו של אדם ללא שיודעים דבר נוסף עליו. במקרים בהם נמצא רוק סביב בדל סיגריה, המדענים יוכלו להשתמש בטכניקה כדי לגלות אם הרוק הוא של אדם בשנות ה-20 לחייו או ה-70. הבדיקה יכולה לשמש גם כדי לזהות קורבנות במקרים בהם קיים מעט מאוד מידע ולא ידועה זהותו של הקורבן.

הצוות, שפרסם את הממצאים ב-Public Library of Science One, הגיע לתגלית כשחקר 34 זוגות תאומים זהים עם אוריינטציה מינית שונה. הם חקרו את הגנום של התאומים וגילו אזורים בדנ"א שקשרו מתילציה לגיל.

לאחר שזיהו שניים-שלושה גנים עם הקשר החזק ביותר בין גיל לבין מתילציה, הם השתמשו בנתוני התאומים ושל 50 נשים וגברים נוספים כדי לנבא את גילם.

הממצאים יוכלו לשמש כדי לקבוע מהו הגיל הביולוגי של אדם לעומת הגיל הכרונולוגי שלו, או כיצד סביבות שונות משפיעות על תהליך ההזדקנות.

התגלית פותחת דלת גם לתחום הרפואה האישית, המבוססת על המאפיינים הפיסיים של החולה ולא על גילו בלבד. לדוגמה, מומלץ שאנשים יעברו סריקה לסרטן המעי הגס בגיל 50, אך ישנם אנשים שיכולים לחכות זמן רב יותר, או דווקא חשוב שיבצעו את הבדיקה בגיל צעיר בגלל שגופם מזדקן מהר יותר.

בטווח הארוך, התקווה היא שהתגלית תעזור לגלות דרכים להאטת תהליך ההזדקנות, משום שאם ההזדקנות מושפעת בחלקה מהסביבה, הרי שייתכן כי ניתן לשנות גורמים סביבתיים כדי לדחות אותה.